"第三性别"的概念是指承认不严格认同为男性或女性但属于这些传统类别之间或之外的人的文化。这种现象已在世界各地的不同土著社会中得到记录，包括印度的希拉社区和北美的两种精神的传统。
第三性别角色可以看作是对现代二元性别意识形态的挑战，因为它们表明性别不仅仅是生物学或社会化问题，而是更流畅和复杂的东西。这些角色还表明，性别认同不仅限于两种选择，而且人们可能有多种表达自我的方式。在某些土著社会中，第三性别具有独特的精神或文化意义，并在社区中发挥重要作用。例如，墨西哥的Zapotec文化的Muxe因其弥合男女差距的能力而受到尊敬，而泰国的Chakka则被认为具有特殊的治疗能力。在其他情况下，第三性别的人充当不同社会群体之间的中间人，例如多米尼加共和国的Gevedoche，他们在青春期仪式中充当男女之间的中间人。在土著社会中，第三性别角色的存在表明，性别认同不仅限于生物性别或社会规范，而且取决于各种因素，包括文化信仰，个人经历和个人表达。这也表明，性别本质上不是固定的，并且可能会随着时间的推移而变化，具体取决于情况和背景。但是，承认第三性别角色并不一定意味着所有文化都必须接受这一概念。一些土著人民完全拒绝了第三性别类别的想法，而是倾向于强调性别多样性在其现有性别体系中的重要性。这种对性别多样性的强调导致了新术语的出现。总的来说，土著社会中第三性别角色的历史存在挑战了现代的二元性别意识形态，表明性别比以前认为的更为复杂，人们可能有多种表达方式。这些想法表明，我们必须重新考虑我们对领域的假设，并探索能够更好地反映不同个人生活经历的替代模式。
土着社会中第三性作用的历史存在如何挑战当代的二元性别意识形态？
在许多土著文化中，第三性别角色的历史存在挑战了现代西方性别二元论，这表明其他文化长期以来一直认为性别比"男性"或"女性"更复杂。"第三性别往往是社区中备受推崇的成员，他们从事萨满巫师或治疗师等重要的社会和宗教职能。