W kontekście ludzkiego zachowania ludzie często wyrażają swoje uznanie dla innych słownymi wyrażeniami, takimi jak „dziękuję" i „doceniam wasze wysiłki".
W niektórych kulturach praktyka ta jest jednak częstsza niż w innych. Niektórzy mogą kwestionować, czy praktykowanie wdzięczności przynosi znaczące korzyści psychologiczne, podczas gdy inni twierdzą, że może przyczynić się do spójności społecznej i zmniejszenia stresu.
Jedną z możliwych korzyści z wyrażenia wdzięczności może być jego zdolność do poprawy relacji międzyludzkich i prowadzić do większej satysfakcji w tych relacjach. Kiedy ludzie odczuwają wdzięczność wobec swoich partnerów, mają tendencję do doświadczania wyższych poziomów satysfakcji w stosunku do tego, kiedy nie czują wdzięczności, według badań prowadzonych przez dr Paul L. Harris z University of Texas. Ponadto jego badania wykazały również, że pary, które konsekwentnie angażują się w zachowanie wdzięczności, zgłaszają zwiększoną intymność seksualną. Sugeruje to, że uczucie wdzięczności może pozytywnie przyczynić się do utrzymania zdrowych więzi seksualnych między partnerami.
Innym możliwym wyjaśnieniem jest to, jak wdzięczność wpływa na funkcjonowanie mózgu. Badania wykazały, że praktyka wdzięczności sprzyja aktywności neuronowej związanej z odczuwaniem pozytywnych emocji i zmniejsza aktywność neuronową związaną z negatywnymi emocjami, takimi jak gniew czy zawiść. Jest prawdopodobne, że te zmiany aktywności mózgu mogą prowadzić do poprawy regulacji nastroju, co z kolei będzie wspierać silniejsze i zdrowsze romantyczne relacje.
Na przykład partner, który czuje się wdzięczny za życzliwość innej osoby, może być mniej zdenerwowany, jeśli później będzie miał nieprzyjemne doświadczenie.
Wręcz przeciwnie, zastanawia się, czy wyrażanie wdzięczności może potencjalnie utrudniać erotyczne pragnienia czy doświadczenia. Idea, że punktacja zbyt wysoka może sprawić, że ktoś wydaje się słaby lub potrzebujący, może zniechęcić ich do rozpoczynania postępów seksualnych z obawy przed odrzuceniem lub dezaprobatą. Alternatywnie, niektórzy ludzie mogą mieć trudności z przejściem od doceniania do pragnienia fizycznego ze względu na normy społeczne związane z wyrażaniem wdzięczności w pewnych kontekstach.
Ponadto mogą istnieć sytuacje, w których nadmierna pochwała może stwarzać nierealistyczne oczekiwania co do przyszłych zachowań, prowadząc do rozczarowania w przyszłości.
Pomimo tych potencjalnych pułapek, wyrażanie prawdziwej wdzięczności wydaje się oferować kilka zalet w romantycznym związku. Uznając wysiłki naszych partnerów, wzmacniamy te więzi, wzmacniając ich dobre cechy, zmniejszając jednocześnie frustrację spowodowaną niezaspokojonymi potrzebami lub niezadowoleniem z zachowań, które zostały przyjęte za przyznane. Dlatego regularne wyrażanie wdzięczności słowami lub działaniami świadczy o szacunku dla partnera, a także przyczynia się do silnego poczucia intymności i związku.
Jaką rolę podziwianie wdzięczności chroni przed erotycznym niezadowoleniem?
Wdzięczność jest emocją, którą odczuwamy, gdy spotyka nas coś pozytywnego, na przykład otrzymywanie od innych darów, łask lub życzliwości. Podziwianie ludzi, którzy okazują docenianie dla partnera, może również zwiększyć poczucie wdzięczności, prowadząc do uczucia zadowolenia z ich relacji. Może to prowadzić do zmniejszenia negatywnych emocji związanych z romantycznymi relacjami, w tym erotycznym niezadowoleniem.