Zachowanie seksualne jest integralną częścią ludzkiego życia, ale ulega znaczącym zmianom wraz z wiekiem. U starszych dorosłych różne czynniki mogą wpływać na funkcje seksualne, w tym warunki fizyczne i psychiczne, leki, izolację społeczną i styl życia. Badania wykazały, że zmiany związane z wiekiem w pożądaniu seksualnym, ekspresji i intymności emocjonalnej są powszechne wśród partnerów długoterminowych. Zjawisko to zostało nazwane „dojrzałością seksualną" i odnosi się do spadku ogólnego funkcjonowania seksualnego, który następuje stopniowo i nieuchronnie z wiekiem. Jako takie wymaga zrozumienia, akceptacji i wsparcia ze strony obu partnerów. Ważne jest, aby starsze pary były otwarte na swoje zmieniające się potrzeby, pragnienia i oczekiwania dotyczące seksu, aby mogły dostosować się do tej nowej fazy swojego związku. Zmiany związane ze zdrowiem u osób starszych mogą znacząco wpływać na pożądanie seksualne, ekspresję i intymność emocjonalną. Zmiany te mogą obejmować zmniejszenie libido lub zainteresowanie seksem, zaburzenia erekcji, suchość pochwy, wrażliwość narządów płciowych, zmęczenie, trudności z pobudzeniem, ból podczas stosunku, lęk, depresja, stres, strach przed intymnością i zaburzenia hormonalne. W zależności od wieku, stanu zdrowia, historii medycznej, czynników psychologicznych i dynamiki relacji, zagadnienia te nie są jednak powszechne i bardzo się różnią. Zmiany fizyczne związane ze starzeniem się mogą zmniejszyć częstotliwość i jakość interakcji seksualnych. Na przykład kobiety mogą doświadczać menopauzy, podczas gdy mężczyźni mogą cierpieć na zaburzenia gruczołu krokowego lub niedobór testosteronu. Ponadto niektóre choroby, takie jak cukrzyca, choroby serca, raka lub choroby Alzheimera, mogą negatywnie wpływać na aktywność seksualną.
Podsumowując, zmiany związane ze zdrowiem mogą mieć znaczący wpływ na pożądanie seksualne, ekspresję i intymność emocjonalną wśród starszych par. Starzenie się nie oznacza końca aktywnego i spełniającego się życia seksualnego; wymaga jednak komunikacji, cierpliwości, elastyczności, kreatywności i chęci zbadania alternatywnych form intymności. Pary powinny szukać wsparcia i porad u pracowników służby zdrowia lub doradców w razie potrzeby, ale ostatecznie kluczowe jest zrozumienie wzajemnych potrzeb i współpraca w celu osiągnięcia satysfakcjonującego i wzajemnie korzystnego związku seksualnego. Ważne jest, aby pamiętać, że każda para jest wyjątkowa i że nie ma nikogo „właściwy" sposób, aby podejść do tego tematu.
W jaki sposób zmiany związane ze zdrowiem wpływają na pożądanie seksualne, ekspresję i intymność emocjonalną w starzeniu się par?
Badanie wykazało, że problemy zdrowotne mogą wpływać na pożądanie seksualne, ekspresję i intymność emocjonalną u starszych dorosłych. Wraz z wiekiem ich zdrowie fizyczne i psychiczne może ulec pogorszeniu, prowadząc do obniżenia poziomu energii, zmniejszenia libido i zmniejszonej zdolności do angażowania się w czynności intymne seksualne (Hillman et al., 2017).