Temat moralności seksualnej jest szeroko dyskutowany, przy czym wiele osób twierdzi, że jest on z natury subiektywny i że nie istnieją uniwersalne standardy określania, co jest dobre lub złe w danej dziedzinie. Z drugiej strony niektórzy uważają, że istnieją pewne obiektywne zasady, które mogą być stosowane do wszystkich sytuacji, jeśli chodzi o zachowanie seksualne. Esej ten zbada argumenty obu stron i spróbuje dojść do wniosku, czy przestępstwo seksualne może być obiektywnie oceniane, czy jest po prostu kwestią osobistej opinii. Jednym z argumentów za subiektywnością ocen moralnych w sprawach seksualnych jest to, że różne kultury i społeczeństwa mają różne poglądy na to, co stanowi akceptowalne zachowanie.
Niektóre kultury mogą postrzegać związki tej samej płci jako grzeszne lub niemoralne, podczas gdy inne nie. Podobnie niektóre kultury mogą uważać za dopuszczalne posiadanie wielu partnerów lub angażowanie się w sprawy pozamałżeńskie, podczas gdy inne potępiają takie czyny jak cudzołóstwo. W tych przypadkach wydaje się oczywiste, że nie ma powszechnie akceptowanego standardu dla tego, co stanowi dopuszczalne zachowanie seksualne.
Kolejnym argumentem za subiektywnością jest to, że każda osoba ma swój unikalny zbiór wartości i przekonań, które wnoszą do swojego doświadczenia seksualnego. Niektórzy ludzie mogą cenić monogamię przede wszystkim, podczas gdy inni uważają ją za restrykcyjną i uciskającą. Podobnie niektórzy mogą faworyzować fizyczną przyjemność nad intymnością emocjonalną, podczas gdy inni mogą czuć, że intymność jest niezbędna dla zdrowej relacji. Różnice te oznaczają, że dwie osoby mogą mieć bardzo różne opinie na temat tego samego doświadczenia seksualnego, co prowadzi do zamieszania co do tego, jak ocenić jego moralność.
Niektórzy twierdzą, że istnieją obiektywne zasady, które mogą być stosowane we wszystkich sytuacjach. Jedną z zasad jest zgoda: każda aktywność seksualna bez wyraźnego zezwolenia wszystkich zaangażowanych stron musi być uznana za nieetyczną i ewentualnie karną. Inna zasada nie jest szkodliwa: każdy czyn, który szkodzi innej osobie fizycznie, emocjonalnie lub psychicznie, musi być uważany za niemoralny.
Niektórzy uważają, że istnieją pewne akty (takie jak gwałt czy pedofilia), które są z natury błędne niezależnie od kulturowych lub osobistych przekonań.
Obie strony debaty mają ważne punkty. Chociaż prawdą jest, że różne kultury i jednostki mogą mieć różne poglądy na seksualność, możliwe jest również ustanowienie podstawowych zasad, które mają powszechne zastosowanie.
Nawet jeśli zgodzimy się z tymi zasadami, interpretacja ich w konkretnych przypadkach nadal może być trudna, a oceny moralne zawsze będą obejmować pewien stopień subiektywności.
Najlepszym podejściem może być dążenie do zrozumienia, co jest słuszne i co jest złe w oparciu o jasne zasady etyczne i umożliwienie indywidualnych różnic w tych granicach.
Czy moralna ocena nadużyć seksualnych ma charakter subiektywny, czy też można ustalić obiektywne zasady?
Chociaż niektórzy twierdzą, że moralność nadużyć seksualnych jest całkowicie subiektywna, inni twierdzą, że istnieją pewne obiektywne zasady, na podstawie których należy ją oceniać. Pierwsze stanowisko podkreśla osobiste przekonania i wartości, które kształtują postrzeganie dobra i zła przez człowieka, natomiast drugie podejście opiera się na uniwersalnych standardach zachowania, które obowiązują w różnych kulturach i okresach czasu.