Stosunek społeczeństwa do małżeństwa tej samej płci zmienił się dramatycznie w całej historii. W średniowiecznej Europie większość ludzi uważała związki tej samej płci za niemoralne i grzeszne.
Były pewne wyjątki.
Rzymianie dopuszczali homoseksualizm w pewnych granicach. Kościół chrześcijański również miał mieszane uczucia dotyczące miłości tej samej płci, czasami ją potępiając, a w innych czasach przyjmując ją jako wyraz stworzenia Bożego. Dualność ta utrzymywała się we współczesnych czasach aż do ostatnich dziesięcioleci, kiedy więcej krajów zaczęło legalnie uznawać małżeństwo tej samej płci. Jeden z najwcześniejszych zapisów relacji homoseksualnych odnosi się do starożytnej Grecji, gdzie mężczyźni mogli się ożenić bez stygmatu społecznego. Ale był postrzegany jako sprawa prywatna, a nie coś, co należy uznać publicznie. W Rzymie cesarz Neron ożenił się z Pallasem, ale ich związek źle się skończył, gdy Neron go zabił. Chrześcijaństwo stało się w końcu dominującą religią w Europie, odrzucając zarówno grecką wolność seksualną, jak i uznanie rzymskie. Święty Paweł twierdził, że homoseksualizm jest sprzeczny z naturą i dlatego nie do przyjęcia dla Boga. Pogląd ten utrzymywał się przez wieki, co doprowadziło do powszechnych prześladowań gejów w średniowieczu.
W okresie renesansu nastawienie do homoseksualizmu złagodziło się nieco z powodu nowych odkryć naukowych i idei filozoficznych. Niektórzy naukowcy uważali, że przyjemność seksualna jest naturalna, a nawet zdrowa, gdy robi się to odpowiedzialnie. Inni uważali, że wszelkie formy seksu poza małżeństwem są złe. Królowa Elżbieta I słynnie wygnał jej kochanka Robert Dudley za jego odmowę poślubienia ją, prowadząc do plotek, że była potajemnie żoną innej kobiety. Tymczasem przywódcy religijni nadal potępiali związki tej samej płci jako niemoralne.
W 1789 roku Francja stała się jednym z pierwszych narodów europejskich, które zalegalizowały małżeństwo gejów pod rządami Napoleona Bonaparte. Rewolucja francuska obaliła już tradycyjne wartości, w tym te związane z rolami płci i życiem rodzinnym. Napoleon uważał małżeństwo tej samej płci za rozszerzenie wolności osobistej i wydawał licencje parom, które chciały się ożenić.
Małżeństwa te zostały prawnie uznane dopiero w późniejszych latach. Natomiast inne kraje pozostały wrogo nastawione do stosunków z gejami. XX wieku dokonano znaczących zmian w poglądach społeczeństwa na temat homoseksualizmu, wraz z pojawieniem się psychologii i socjologii, dając bardziej szczegółowe perspektywy na ludzkie zachowania. W Niemczech, Sigmund Freud opracował teorię seksualności opartą na represjach i pragnieniu, pozwalając na większą tolerancję dla tożsamości nieheteronormatywnych. Ruchy socjalistyczne promowały również równość mężczyzn i kobiet, która obejmowała przyjmowanie różnych orientacji seksualnych. Ale dopiero po II wojnie światowej wiele krajów zaczęło legalnie uznawać związki osób tej samej płci. Holandia była pierwszym krajem, który to uczynił w 20000 r., a następnie Belgia, Hiszpania, Kanada, RPA, Norwegia, Szwecja, Dania, Portugalia, Islandia, Argentyna, Brazylia, Urugwaj, Nowa Zelandia, Australia, Irlandia, Finlandia, Malta, Kolumbia, Ecalia uador, Luksemburg, Meksyk, Kostaryka, Stany Zjednoczone i inne.