تغير موقف المجتمع تجاه زواج المثليين بشكل كبير عبر التاريخ. في أوروبا في العصور الوسطى، اعتبر معظم الناس العلاقات المثلية غير أخلاقية وخاطئة. كانت هناك بعض الاستثناءات.
سمح الرومان بالمثلية الجنسية داخل حدود معينة. كان لدى الكنيسة المسيحية أيضًا مشاعر مختلطة حول الحب المثلي، وأحيانًا تدينه، بينما تقبله في أوقات أخرى كتعبير عن خلق الله. استمرت هذه الازدواجية في العصر الحديث حتى العقود الأخيرة، عندما بدأت المزيد من البلدان في الاعتراف بزواج المثليين بشكل قانوني.
أحد أقدم سجلات العلاقات الجنسية المثلية يشير إلى اليونان القديمة، حيث يمكن للرجال الزواج من بعضهم البعض دون وصمة عار اجتماعية. لكن كان يُنظر إليها على أنها مسألة خاصة، وليست شيئًا يجب الاعتراف به علنًا. في روما، تزوج الإمبراطور نيرون من رجل يدعى بالاس، لكن علاقتهما انتهت بشكل سيء عندما قتله نيرون. أصبحت المسيحية في نهاية المطاف الدين المهيمن في أوروبا، رافضة الحرية الجنسية اليونانية والاعتراف الروماني. جادل القديس بولس بأن المثلية الجنسية كانت ضد الطبيعة وبالتالي فهي غير مقبولة لدى الله. ساد هذا الرأي لعدة قرون، مما أدى إلى اضطهاد واسع النطاق للمثليين في العصور الوسطى. خلال عصر النهضة، خفت المواقف تجاه المثلية الجنسية إلى حد ما بسبب الاكتشافات العلمية الجديدة والأفكار الفلسفية. يعتقد بعض العلماء أن المتعة الجنسية كانت طبيعية وحتى صحية عند القيام بها بمسؤولية. وشعر آخرون أن جميع أشكال الجنس خارج الزواج خاطئة. اشتهرت الملكة إليزابيث الأولى بنفي حبيبها روبرت دادلي لرفضه الزواج منها، مما أدى إلى شائعات بأنها كانت متزوجة سراً من امرأة أخرى. وفي الوقت نفسه، واصل الزعماء الدينيون إدانة العلاقات المثلية باعتبارها غير أخلاقية. في عام 1789، أصبحت فرنسا واحدة من أوائل الدول الأوروبية التي شرعت زواج المثليين في عهد نابليون بونابرت. لقد أطاحت الثورة الفرنسية بالفعل بالقيم التقليدية، بما في ذلك تلك المتعلقة بأدوار الجنسين والحياة الأسرية. نظر نابليون إلى زواج المثليين على أنه امتداد للحرية الشخصية وأصدر تراخيص للأزواج الذين يرغبون في الزواج. لم يتم الاعتراف بهذه الزيجات قانونًا إلا في السنوات اللاحقة. على النقيض من ذلك، ظلت الدول الأخرى معادية لعلاقات المثليين. أجرى القرن العشرين تغييرات كبيرة في آراء المجتمع حول المثلية الجنسية، مع ظهور علم النفس وعلم الاجتماع، مما أعطى وجهات نظر أكثر تفصيلاً حول السلوك البشري. في ألمانيا، طور سيغموند فرويد نظرية جنسية قائمة على القمع والرغبة، مما سمح بتسامح أكبر مع الهويات غير المتغايرة. كما عززت الحركات الاشتراكية المساواة بين الرجل والمرأة، والتي تضمنت اعتماد توجهات جنسية مختلفة. لكن لم تبدأ العديد من البلدان في الاعتراف بالعلاقات المثلية بشكل قانوني إلا بعد الحرب العالمية الثانية. كانت هولندا أول دولة تفعل ذلك في عام 20000، تليها بلجيكا وإسبانيا وكندا وجنوب إفريقيا والنرويج والسويد والدنمارك والبرتغال وأيسلندا والأرجنتين وأوروغواي ونيوزيلندا وأستراليا وأيرلندا وفنلندا ومالطة وكولومبيا وإكوادور ولكسمبرغ والمكسيك وكوستاريكا والولايات المتحدة وغيرها