L'attitude de la société à l'égard du mariage gay a considérablement changé au cours de l'histoire. Dans l'Europe médiévale, la plupart des gens considéraient les relations homosexuelles comme immorales et pécheresses.
Il y avait quelques exceptions.
Les Romains autorisaient l'homosexualité dans certaines frontières. L'Église chrétienne a également ressenti des sentiments mitigés au sujet de l'amour homosexuel, parfois en la condamnant, tandis qu'à d'autres moments, elle l'a acceptée comme une expression de la création de Dieu. Cette dualité a persisté de nos jours jusqu'aux dernières décennies, lorsque de plus en plus de pays ont commencé à reconnaître légalement le mariage gay.
L'un des premiers enregistrements sur les relations homosexuelles concerne la Grèce antique, où les hommes pouvaient se marier sans stigmatisation sociale. Mais cela a été considéré comme une affaire privée, pas comme quelque chose qui doit être reconnu publiquement. À Rome, l'empereur Néron épousa un homme nommé Pallada, mais leur relation s'est mal terminée quand Néron l'a tué. Le christianisme est finalement devenu la religion dominante en Europe, rejetant à la fois la liberté sexuelle grecque et la reconnaissance romaine. Saint Paul a affirmé que l'homosexualité était contre la nature et donc inacceptable pour Dieu. Ce point de vue a dominé pendant des siècles, ce qui a conduit à une vaste persécution des gays au Moyen Age.
À l'époque de la Renaissance, le traitement de l'homosexualité s'est quelque peu assoupli en raison de nouvelles découvertes scientifiques et d'idées philosophiques. Certains scientifiques pensaient que le plaisir sexuel était naturel et même sain si on le faisait de manière responsable. D'autres pensaient que toutes les formes de sexe en dehors du mariage étaient mauvaises. La reine Elizabeth I a chassé son amant Robert Dudley pour son refus de l'épouser, ce qui a conduit à des rumeurs selon lesquelles elle était secrètement mariée à une autre femme. Pendant ce temps, les chefs religieux ont continué à condamner les relations homosexuelles comme immorales.
En 1789, la France est devenue l'une des premières nations européennes à légitimer le mariage gay sous Napoléon Bonaparte. La Révolution française a déjà renversé les valeurs traditionnelles, y compris celles liées aux rôles de genre et à la vie familiale. Napoléon considérait le mariage gay comme une extension de la liberté personnelle et accordait des licences aux couples qui souhaitaient se marier.
Ces mariages n'ont pas été officiellement reconnus par la loi avant des années ultérieures. En revanche, d'autres pays étaient toujours hostiles aux relations entre gays.
Le XXe siècle a profondément modifié la vision de la société sur l'homosexualité, avec l'émergence de la psychologie et de la sociologie qui donnent des perspectives plus détaillées sur le comportement humain. En Allemagne, Sigmund Freud a développé une théorie de la sexualité basée sur la répression et le désir, qui permet une plus grande tolérance pour les identités non hétéronormatives. Les mouvements socialistes ont également promu l'égalité entre les hommes et les femmes, qui comprend l'adoption de diverses orientations sexuelles. Mais ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que de nombreux pays ont commencé à reconnaître légalement les unions homosexuelles. Les Pays-Bas ont été le premier pays à le faire en 20000, suivis par la Belgique, l'Espagne, le Canada, l'Afrique du Sud, la Norvège, la Suède, le Danemark, le Portugal, l'Islande, l'Argentine, le Brésil, l'Uruguay, la Nouvelle-Zélande, l'Australie, la Finlande, Malte, la Colombie, l'Équateur, le Luxembourg, le Mexique, le Costa Rica, États-Unis et autres.