Dysonans poznawczy jest stanem sprzecznych myśli, przekonań, wartości lub relacji. Często zdarza się to, gdy ludzie mają sprzeczne poglądy lub czują, że ich zachowanie nie jest zgodne z tym, w co wierzą lub co cenią.
Jeśli ktoś uważa, że palenie jest złe, ale kocha palenie papierosów, to powoduje konflikt między ich przekonaniami a ich działaniami, co czyni je niewygodnymi. Dysonans poznawczy może być doświadczany przez nastolatków, którzy konsumują media reprezentujące nierealistyczne romantyczne relacje, a następnie walczą o znalezienie podobieństw w prawdziwych relacjach życiowych.
Media takie jak filmy, programy telewizyjne, książki, czasopisma i media społecznościowe prezentują wyidealizowane wersje romantycznych relacji. Te obrazy zazwyczaj obejmują pasjonaty, opowieści miłosne, które są wypełnione wspaniałymi gestami i doskonałymi momentami.
Większość nastoletnich związków jest znacznie bardziej rozwiązła i niejednoznaczna. Mogą one obejmować walki, rozstania, niewierność i inne kwestie, które nie pasują do romantycznych iluzji stworzonych przez media. Ta rozbieżność między tym, co nastolatkom powiedziano o miłości, a tym, czego doświadczają we własnym życiu, może spowodować dysonans poznawczy. Wyidealizowane przedstawienie miłości uniemożliwia im zaakceptowanie rzeczywistości niedoskonałej relacji. Nastolatki mogą również porównywać siebie i swoich partnerów do „doskonałych" par, które widzą w mediach, co prowadzi do uczucia niezadowolenia i frustracji.
Jednym ze sposobów, w jaki media pielęgnują te romantyczne iluzje, jest wykorzystanie postaci magazynowych. W filmach i programach telewizyjnych postacie są często stereotypowane jako idealne kochanki lub beznadziejnie wadliwe osobowości. „Zły chłopiec" zawsze idzie do dziewczyny, chociaż brakuje mu empatii lub odpowiedzialności. „Dama w niebezpieczeństwie" zawsze potrzebuje ratunku, bez względu na to, jak niezależny może się wydawać. Te postacie giełdowe tworzą nierealistyczny pogląd na relacje i utrudniają nastolatkom akceptację czegokolwiek mniej niż doskonałości. W rezultacie, nastolatki mogą czuć, że muszą dopasować się do tych typów, aby znaleźć miłość, lub że prawdziwe relacje nie mogą mierzyć.
Media często przedstawiają fałszywe opowieści o związkach.
Wiele filmów pokazuje, że pary natychmiast spotykają się bez konfliktu czy napięcia.
Prawdziwe relacje zazwyczaj wiążą się ze znaczącą komunikacją, kompromisem i wysiłkiem. Nastoletnie relacje wymagają pracy, czasu i poświęcenia, które rzadko jest prezentowane w mediach. Prezentując relację jako lekką i wolną od dramatu, media stwarzają fałszywe oczekiwania i skłaniają nastolatków do przekonania, że cokolwiek inne byłoby „złe".
Dysonans poznawczy wywołany przez media może mieć negatywne konsekwencje. Może to prowadzić do niepokoju i samokrytyki. Nastolatki mogą martwić się, że nie są wystarczająco dobre dla swojego partnera lub że ich własne relacje nigdy nie będą pasowały do tych w mediach. Mogą być sfrustrowani, gdy ich partnerzy nie spełniają wyidealizowanych standardów ustalonych przez media, prowadząc do argumentów i podziałów relacji. Alternatywnie, mogą zrezygnować z szukania miłości w ogóle, ponieważ czuje się jak za dużo pracy w porównaniu do tego, co portretuje media.
Aby uniknąć dysonansu poznawczego, młodzież powinna szukać bardziej realistycznych pomysłów na romantyczne relacje. Obejmuje to pokazy i książki, które mają bardziej złożone postacie i historie. Obrazy medialne powinny również zawierać kłopotliwe chwile i problemy, a nie tylko szczęśliwe zakończenia.
Nastolatki powinny pamiętać, że relacje w prawdziwym życiu wymagają wysiłku i zaangażowania. Nikt nie jest idealny i żaden związek nie będzie zawsze czuł się jak bajka. Akceptacja tej rzeczywistości może pomóc im cieszyć się ich obecną relacją, cierpliwością z niedoskonałościami.
Jak środkowe romantyczne iluzje tworzą dysonans poznawczy dla nastolatków, gdy rzeczywiste relacje są niejednoznaczne lub bałagan?
Na postrzeganie miłości przez nastolatków często wpływają media przedstawiające wyidealizowaną wersję romantycznych relacji. Kiedy rzeczywiste spotkania nie spełniają tych oczekiwań, mogą doświadczyć dysonansu poznawczego, ponieważ ich system wiary zderza się z rzeczywistością.