W ostatnich latach badania wykazały, że presja rówieśników może mieć znaczący wpływ na nastolatków w stosunku do ich ciała i seksualności, co może wpływać na ich stosunek do siebie zarówno w okresie dojrzewania, jak i w późniejszym okresie życia. Młodzi ludzie, którzy są narażeni na wiadomości od przyjaciół i rówieśników, które zachęcają ich do spełnienia pewnych standardów piękna lub aktywności seksualnej, mogą rozwijać negatywne poglądy na temat własnego wyglądu lub zachowania seksualnego, które utrzymują się do dorosłości, według badań psychologów na Uniwersytecie Stanford. Zjawisko to jest znane jako „presja rówieśnicza" i może być szczególnie rozpowszechnione w populacji nastolatków ze względu na zwiększone poczucie badań tożsamości i porównanie społeczne, które charakteryzuje ten etap rozwoju.
Najpierw zdefiniujmy, czym jest ciśnienie rówieśnicze i jak odnosi się ono do obrazu ciała i poczucia własnej wartości. Presja rówieśników odnosi się do wpływu wywieranego na drugą grupę lub jednostkę w celu zmiany ich zachowania, przekonań lub wartości. Jeśli chodzi o seksualność, może to obejmować presję, aby zaangażować się w ryzykowne lub niezdrowe zachowania seksualne, takie jak seks bez ochrony lub promiscuity, lub zaangażować się w działania, które są uważane za tabu, takie jak oglądanie pornografii lub masturbacji razem. Podobnie, nastolatki mogą zmierzyć się z presją, aby spełnić pewien standard atrakcyjności fizycznej, czy to dieta, nadmierne ćwiczenia lub zabiegi kosmetyczne. Te naciski często wynikają z pragnienia przynależności i akceptacji w swojej grupie rówieśników, ale mogą również odzwierciedlać społeczne ideały sprzyjające szczupłości, młodości i sprawności seksualnej.
W odniesieniu do wpływu tych presji na długotrwałą samoocenę i wizerunek ciała, badania wykazały, że mogą mieć daleko idące skutki. Badania przeprowadzone przez Uniwersytet w Michigan wykazały, że młode kobiety, które były narażone na doniesienia o wyidealizowanych kobiecych ciałach, zgłaszały niższy poziom zadowolenia z własnych ciał niż te, które nie otrzymały takich wiadomości. Podobnie chłopcy, którzy czuli presję rówieśników, aby dostosować się do norm płci męskości, wykazali wyższe tempo depresji i niepokoju w późniejszym okresie życia. Ponadto nastolatki, które angażowały się w ryzykowne zachowania seksualne, zarówno pod presją rówieśników, jak i nie, miały tendencję do zgłaszania niższej ogólnej samooceny i bardziej negatywnych poglądów na siebie niż osoby, które nie.
Należy jednak zauważyć, że badania te niekoniecznie oznaczają przyczynę. Możliwe jest, że osoby z niską samooceną są po prostu bardziej podatne na wpływ rówieśników, lub że inne czynniki przyczyniają się zarówno do niskiej samooceny i wysokiej ekspozycji na wiadomości seksualne. Odkrycia podkreślają jednak znaczenie edukowania nastolatków o zdrowych postawach dotyczących seksu, relacji i wizerunku ciała. Rodzice i wychowawcy powinni dążyć do stworzenia środowiska, w którym młodzi ludzie czują się komfortowo omawiając te tematy otwarcie bez obawy przed sądem lub wstydem, i gdzie rozumieją, że nie ma „jednego rozmiaru pasuje do wszystkich" podejście do wyglądu lub seksualności. Dzięki temu możemy pomóc naszym dzieciom rozwijać pozytywną samoocenę i dokonywać świadomych wyborów dotyczących własnego dobrobytu.
Jak presja nastolatków na płeć wpływa na długotrwałą samoocenę i wizerunek ciała?
Dojrzewanie jest okresem krytycznym dla zrozumienia własnej tożsamości, socjalizacji i poczucia przynależności. W tym czasie nastolatki mogą szukać akceptacji od rówieśników za pomocą różnych środków, w tym eksperymentowania z zachowaniem seksualnym.