En los últimos años, los estudios han demostrado que la presión de los compañeros puede tener un impacto significativo en la actitud de los adolescentes hacia su cuerpo y sexualidad, lo que puede afectar su actitud hacia sí mismos tanto en la adolescencia como en la edad posterior. Según estudios realizados por psicólogos de la Universidad de Stanford, los jóvenes que están expuestos a mensajes de amigos y compañeros que los animan a cumplir ciertos estándares de belleza o actividad sexual pueden desarrollar actitudes negativas sobre su propia apariencia o comportamiento sexual que persisten en la edad adulta. Este fenómeno se conoce como «presión entre pares», y puede ser particularmente común entre la población adolescente debido al sentido exacerbado de la investigación identitaria y la comparación social que caracteriza esta etapa de desarrollo.
Para empezar, determinemos qué es la presión de los compañeros y cómo se relaciona con la imagen corporal y la autoestima. La presión de los compañeros se refiere a la influencia que un grupo o individuo ejerce sobre otro para cambiar su comportamiento, creencias o valores. Desde el punto de vista de la sexualidad, puede incluir presiones para participar en conductas sexuales arriesgadas o poco saludables, como el sexo sin protección o la promiscuidad, o participar en actividades consideradas tabúes, como ver pornografía o masturbarse juntos. Del mismo modo, los adolescentes pueden enfrentarse a presiones para cumplir con un cierto estándar de atractivo físico, ya sea una dieta, ejercicio excesivo o tratamientos de belleza. Estas presiones suelen derivarse del deseo de pertenecer y ser aceptadas en su grupo de compañeros, pero también pueden reflejar ideales sociales que favorecen la delgadez, la juventud y la destreza sexual.
En cuanto a los efectos de estas presiones en la autoestima y la imagen corporal a largo plazo, los estudios han demostrado que pueden tener consecuencias de largo alcance. Estudios realizados por la Universidad de Michigan han demostrado que las jóvenes que han sido sometidas a reportes de cuerpos femeninos idealizados han reportado menores niveles de satisfacción con su propio cuerpo que las que no han recibido este tipo de mensajes. Asimismo, los chicos que se sintieron presionados por sus compañeros para cumplir con las normas de masculinidad de género mostraron mayores tasas de depresión y ansiedad en el futuro. Además, los adolescentes que se dedicaban a comportamientos sexuales de riesgo, ya fuera bajo la presión de sus compañeros o no, tendían a reportar una autoestima general más baja y actitudes más negativas sobre sí mismos que aquellos que no lo hacían.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos estudios no implican necesariamente una relación causal. Es posible que las personas con baja autoestima sean simplemente más susceptibles a la influencia de sus compañeros o que otros factores contribuyan tanto a la baja autoestima como a la alta exposición a los mensajes sexuales. Sin embargo, los hallazgos destacan la importancia de enseñar a los adolescentes una actitud sana hacia el sexo, las relaciones y la imagen corporal. Los padres y educadores deben esforzarse por crear un ambiente en el que los jóvenes se sientan cómodos discutiendo estos temas abiertamente, sin temor a ser condenados o avergonzados, y donde entiendan que no hay un enfoque de «una talla para todos» a la apariencia o sexualidad. Al hacerlo, podemos ayudar a nuestros hijos a desarrollar autoestima positiva y tomar decisiones informadas sobre su propio bienestar.
¿Cómo influye la presión de los compañeros adolescentes sobre la sexualidad en la autoestima y la imagen corporal a largo plazo?
La adolescencia es un período crítico para comprender su identidad, socialización y sentido de pertenencia. Durante este tiempo, es probable que los adolescentes busquen la aprobación de sus compañeros por una variedad de medios, incluyendo experimentos con conductas sexuales.