Negli ultimi anni, studi hanno dimostrato che la pressione dei coetanei può avere un impatto significativo sul rapporto degli adolescenti con il loro corpo e la loro sessualità, che può influenzare il loro atteggiamento verso se stessi sia in età adolescenziale che successiva. Secondo studi condotti da psicologi della Stanford University, i giovani che vengono esposti a messaggi di amici e coetanei che li incoraggiano a soddisfare determinati standard di bellezza o attività sessuale possono sviluppare visioni negative sul proprio aspetto o sul comportamento sessuale che persistono nell'età adulta. Questo fenomeno è noto come «la pressione dei coetanei», e può essere particolarmente diffuso tra le popolazioni adolescenti a causa dell'accentuato senso di ricerca sull'identità e di confronto sociale che caratterizza questa fase di sviluppo.
Innanzitutto determiniamo cosa sia la pressione dei coetanei e come essa sia legata all'immagine del corpo e all'autostima. La pressione dei coetanei si riferisce all'influenza che un gruppo o individuo esercita sull'altro per cambiare il proprio comportamento, convinzioni o valori. Dal punto di vista della sessualità, può includere la pressione per partecipare a comportamenti sessuali rischiosi o malsani, come sesso non protetto o promiscuità, o partecipare ad azioni considerate tabù come la visione di pornografia o masturbazione congiunta. Allo stesso modo, gli adolescenti possono affrontare la pressione per soddisfare un certo standard di attrazione fisica, che si tratti di dieta, esercizio fisico eccessivo o trattamenti estetici. Queste pressioni spesso derivano dal desiderio di appartenere ed essere accettati nel loro gruppo di coetanei, ma possono anche riflettere gli ideali sociali che favoriscono la magrezza, la giovinezza e l'abilità sessuale.
Per quanto riguarda l'impatto di queste pressioni sull'autostima a lungo termine e sull'immagine del corpo, gli studi hanno dimostrato che possono avere effetti di grande portata. Studi condotti dall'Università del Michigan hanno dimostrato che le giovani donne che sono state sottoposte a segnalazioni di corpi femminili idealizzati hanno riportato un livello di soddisfazione inferiore rispetto a quelle che non hanno ricevuto tali messaggi. Allo stesso modo, i ragazzi che si sentivano sotto pressione da parte dei coetanei per soddisfare le norme di mascolinità di genere hanno mostrato tassi più elevati di depressione e ansia nel corso della vita. Inoltre, gli adolescenti che hanno esercitato comportamenti sessuali rischiosi, o sotto la pressione di coetanei o no, tendono a segnalare una minore autostima generale e atteggiamenti più negativi su se stessi di coloro che non lo hanno fatto.
Tuttavia, è importante notare che questi studi non implicano necessariamente una relazione causale. È possibile che le persone con scarsa autostima sono semplicemente più suscettibili all'influenza dei coetanei o che altri fattori contribuiscono a una bassa autostima e ad un alto impatto di messaggi sessuali. Tuttavia, i dati ottenuti sottolineano l'importanza di insegnare agli adolescenti un rapporto sano con il sesso, le relazioni e l'immagine del corpo. Genitori e educatori devono cercare di creare un ambiente in cui i giovani si sentano a proprio agio a discutere di questi temi apertamente, senza timore di essere giudicati o vergognosi, e dove si rendono conto che non esiste un approccio «una dimensione è adatto a tutti» all'aspetto o alla sessualità. In questo modo possiamo aiutare i nostri figli a sviluppare un'autostima positiva e fare scelte consapevoli sul loro benessere.
In che modo la pressione dei coetanei adolescenti sulla sessualità influenza l'autostima a lungo termine e l'immagine del corpo?
L'adolescenza è un periodo cruciale per comprendere la propria identità, socializzazione e senso di appartenenza. Nel corso di questo tempo, gli adolescenti probabilmente chiederanno l'approvazione dai loro coetanei con diversi mezzi, tra cui gli esperimenti con il comportamento sessuale.