L'isolamento sociale è un problema comune aggravato dalla pandemia COVID-19. Ciò è particolarmente vero per i giovani lesbici, gay, bisessuali e transgender (LGBT), che spesso subiscono discriminazioni e stigma nelle loro comunità. Gli studi dimostrano che l'isolamento sociale può avere gravi conseguenze psicologiche, tra cui un maggiore rischio di depressione, ansia, suicidio e abuso di sostanze psicoattive. In questo articolo esamineremo le interferenze che attenuano questi effetti e valuteremo come variano in culture diverse.
Informazioni di riferimento sull'esclusione sociale
I giovani LGBT sperimentano un livello di isolamento sociale superiore rispetto ai loro colleghi eterosessuali a causa di fattori quali il rifiuto familiare, l'omofobia e l'abuso.
Per esempio, uno studio ha dimostrato che circa la metà dei giovani LGBT ha riportato un senso di solitudine o isolamento dai loro coetanei a scuola (Garofalo et al., 2008). Questo isolamento può avere effetti negativi per la salute, tra cui l'aumento dello stress, il deterioramento della salute fisica e la riduzione del funzionamento cognitivo (Hunter & Rosario, 2017).
Gli effetti psicologici dell'isolamento sociale
Vivere l'isolamento sociale può essere particolarmente dannoso per i giovani LGBT, perché potrebbero non avere abbastanza sistemi di supporto e risorse che gli eterosessuali danno per scontate. La ricerca mostra che l'isolamento sociale può aumentare i sintomi di depressione e ansia (Marcus et al., 2016), peggiora l'attenzione e il funzionamento esecutivo (Buckner et al., 2015) e aumenta il rischio di disturbi legati all'uso di sostanze psicoattive (Mason et al., 2013).
Inoltre, l'isolamento sociale è stato associato a un maggiore rischio di pensieri suicidi tra le persone LGBT (Duberstein et al., 2011).
Interventi di mitigazione degli effetti psicologici
Ci sono diversi interventi che hanno dimostrato di attenuare gli effetti psicologici dell'esclusione sociale tra i giovani LGBT. Un approccio promettente è un gruppo di supporto online che permette alle persone di comunicare con altre persone che condividono esperienze simili e ricevono supporto emotivo. È stato dimostrato che i gruppi di supporto online riducono il senso di solitudine, migliorano l'umore e aumentano l'autostima (McLaughlin et al., 2004; Gross et al., 2015). Altri interventi efficaci sono i programmi di tutoraggio dei coetanei, dove gli anziani LGBT forniscono consigli e sostegno ai giovani. È stato scoperto che questi programmi riducono l'isolamento sociale e migliorano l'adattamento psicosociale (Hunter & Rosario, 2017).
Differenze tra culture
Gli interventi per mitigare gli effetti psicologici dell'esclusione sociale possono variare in culture diverse a causa delle differenze di atteggiamento verso l'omosessualità e l'identità transgender.
Ad esempio, alcune culture possono considerare queste identità come tabù o inaccettabili, con conseguente aumento dello stigma e della discriminazione. In questi casi, è più difficile trovare sistemi di supporto e risorse.
Ci sono anche esempi di iniziative pubbliche di successo che promuovono l'accoglienza e l'inclusione, come i pride parade e i centri LGBT. Possono essere una preziosa fonte di sostegno e collegamento per i giovani LGBT che affrontano l'isolamento sociale.
L'isolamento sociale ha gravi conseguenze psicologiche per i giovani LGBT, ma ci sono diversi interventi che possono aiutare a mitigare questi effetti. Sebbene le differenze culturali possano influenzare l'accessibilità e l'efficacia di questi interventi, è comunque opportuno studiarli come mezzo per migliorare la salute mentale di questa popolazione vulnerabile.
Quali interventi possono attenuare gli effetti psicologici dell'esclusione sociale sui giovani LGBT e come variano a seconda della cultura?
Diversi potenziali interventi possono aiutare ad attenuare gli effetti negativi dell'esclusione sociale di lesbiche, gay, bisessuali e transgender (LGBT). Un approccio è quello di promuovere la connettività sociale formando gruppi di sostegno e reti di coetanei che forniscono un ambiente in cui le persone si sentano accettate, capite e sostenute.