El aislamiento social es un problema común que se ve agravado por la pandemia de COVID-19. Esto es especialmente cierto para los jóvenes lesbianas, gays, bisexuales y transexuales (LGBT), que a menudo son discriminados y estigmatizados en sus comunidades. Los estudios sugieren que el aislamiento social puede tener graves consecuencias psicológicas, incluyendo un mayor riesgo de depresión, ansiedad, suicidio y abuso de sustancias. En este artículo examinaremos las intervenciones que mitigan estos efectos y consideraremos cómo difieren en diferentes culturas.
Antecedentes de exclusión social
Los jóvenes LGBT experimentan mayores niveles de exclusión social que sus homólogos heterosexuales debido a factores como el rechazo familiar, la homofobia y el bullying.
Por ejemplo, un estudio encontró que aproximadamente la mitad de los jóvenes LGBT reportan sentirse solos o aislados de sus compañeros en la escuela (Garofalo et al., 2008). Este aislamiento puede tener consecuencias negativas para la salud, como un aumento de los niveles de estrés, un deterioro de la salud física y una disminución del funcionamiento cognitivo (Hunter & Rosario, 2017).
Consecuencias psicológicas del aislamiento social
Experimentar la exclusión social puede ser especialmente perjudicial para los jóvenes LGTBI, ya que pueden carecer de sistemas de apoyo y recursos que los heterosexuales dan por hecho. Los estudios sugieren que el aislamiento social puede aumentar los síntomas de depresión y ansiedad (Marcus et al., 2016), empeorar la atención y el funcionamiento ejecutivo (Buckner et al., 2015) y aumentar el riesgo de trastornos relacionados con el consumo de sustancias (Mason et al., 2013).
Además, el aislamiento social se ha asociado con un mayor riesgo de pensamientos suicidas entre las personas LGBT (Duberstein et al., 2011).
Intervenciones para mitigar los efectos psicológicos
Hay varias intervenciones que se han demostrado para mitigar los efectos psicológicos del aislamiento social entre los jóvenes LGTBI. Uno de los enfoques prometedores son los grupos de apoyo en línea, que permiten a las personas comunicarse con otras personas que comparten experiencias similares y reciben apoyo emocional. Se ha demostrado que los grupos de apoyo en línea reducen la sensación de soledad, mejoran el estado de ánimo y aumentan la autoestima (McLaughlin et al., 2004; Gross et al., 2015). Otra intervención eficaz son los programas de mentorización entre pares, donde las personas mayores LGBT brindan orientación y apoyo a los jóvenes. Se ha comprobado que estos programas reducen el aislamiento social y mejoran la adaptación psicosocial (Hunter & Rosario, 2017).
Diferencias entre culturas
Las intervenciones para mitigar los efectos psicológicos del aislamiento social pueden variar de una cultura a otra debido a diferencias en las actitudes hacia la homosexualidad y la identidad transgénero.
Por ejemplo, algunas culturas pueden considerar que estas identidades son tabúes o inaceptables, lo que aumenta el estigma y la discriminación. En estos casos, puede ser más difícil encontrar sistemas de apoyo y recursos.
Sin embargo, también hay ejemplos de iniciativas públicas exitosas que promueven la aceptación y la inclusión, como los desfiles de precios y los centros LGBT. Pueden ser una valiosa fuente de apoyo y comunicación para los jóvenes LGBT que se enfrentan a la exclusión social.
El aislamiento social tiene graves consecuencias psicológicas para los jóvenes LGBT, pero hay varias intervenciones que pueden ayudar a mitigar estos efectos. Si bien las diferencias culturales pueden influir en la disponibilidad y eficacia de estas intervenciones, vale la pena estudiarlas como un medio para mejorar la salud mental de este grupo vulnerable de la población.
¿Qué intervenciones pueden mitigar los efectos psicológicos de la exclusión social en los jóvenes LGTBI y cómo difieren según la cultura?
Varias posibles intervenciones pueden ayudar a mitigar los efectos negativos de la exclusión social que sufren las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero (LGBT). Un enfoque es promover la conectividad social mediante la formación de grupos de apoyo y redes de pares que proporcionen un entorno en el que las personas se sientan aceptadas, comprendidas y apoyadas.