Quali sono le potenziali conseguenze fisiche e psicologiche per le persone che sono sottoposte a operazioni inutili per «normalizzare» i loro organi sessuali prima della pubertà? Ci sono effetti legali o etici associati a questi tipi di procedure, soprattutto quando riguardano bambini i cui corpi possono essere oggetto di ulteriori decisioni mediche in età successiva? Questo saggio affronterà le complesse questioni relative alle operazioni intersex sui minori e quali linee guida devono essere rispettate per garantire l'interesse superiore del paziente.
I principi etici sono necessari per le decisioni relative alle operazioni intersex sui minori. L'obiettivo è quello di bilanciare le esigenze del bambino e della sua famiglia, e rispettare l'autonomia del bambino e il diritto all'integrità fisica. Genitori e medici devono considerare diversi fattori, tra cui le preferenze del bambino, la salute, il benessere mentale, la fase di sviluppo e i piani futuri di capacità riproduttiva. Gli operatori sanitari sono tenuti a fornire una consulenza completa alle famiglie e ai pazienti sui rischi e i benefici dell'intervento chirurgico e sulle conseguenze a lungo termine per la funzione sessuale e la fertilità. Inoltre, i genitori devono capire che l'identità di genere è variabile e può cambiare per tutta la vita di una persona. Quindi la fretta di intervento chirurgico senza una piena comprensione dei possibili risultati può danneggiare la salute fisica ed emotiva del bambino.
Ci sono molti problemi legali nell'attuazione di tali procedure. In alcuni paesi è illegale eseguirli fino a quando un uomo non raggiunge la maggiore età, a meno che non consenta esplicitamente. Ci sono anche preoccupazioni per i potenziali danni causati dalla circoncisione genitale incoerente, che è associata ad un aumento dei livelli di depressione, ansia e disturbo da stress post traumatico (PTSD). È importante notare che non tutte le persone che sono sottoposte a questi trattamenti subiscono traumi; tuttavia, gli studi dimostrano che gli effetti psicologici negativi possono essere più che positivi. Gli operatori sanitari devono tenerne conto quando si considera se raccomandare o meno un intervento a qualsiasi età.
Per garantire l'interesse superiore del paziente, gli operatori sanitari devono seguire le raccomandazioni etiche formulate da diverse organizzazioni in tutto il mondo. Questi includono l'Associazione Professionale Mondiale per la Salute dei Transgender (WPATH), l'Intersex Society of North America (ISNA) e il Comitato Internazionale di Sessuologia ed Endocrinologia (ICSE). Tutti e tre i gruppi sottolineano il rispetto dell'autonomia, del consenso informato, della privacy e della dignità nei processi decisionali relativi alle operazioni intersex sui minori. Essi invitano anche i medici a prendere in considerazione i desideri del bambino e fornire una consulenza completa prima di iniziare con qualsiasi tipo di trattamento.
Infine, decidere come affrontare le operazioni di interscambio su minori può essere complicato ed emotivamente carico, ma seguire i principi etici stabiliti può aiutare a indirizzare gli operatori sanitari verso il percorso più appropriato. Genitori e medici devono bilanciare molti fattori, tra cui le preferenze del bambino, lo stato di salute, lo stadio di sviluppo, i piani per il futuro, le conseguenze legali e le conseguenze a lungo termine. In questo modo possono fornire ai bambini la migliore cura possibile, mantenendo al contempo i loro diritti come esseri umani.