The 1995 Detroit Obesity Ordinance Enforcement
La polizia di Detroit ha fatto irruzione in negozi per adulti che vendono Hustler, in riferimento a nuove ordinanze di indecenza. Le battaglie legali sono iniziate a causa della definizione e dell'applicazione delle leggi sull'oscenità. Alla fine il caso è stato risolto in via extragiudiziale, quando la città ha accettato di rivedere il suo regolamento. Questo articolo spiega cos'è successo.
Nel 1995, la città di Detroit ha adottato un decreto che impediva alle aziende di vendere materiali «osceni» entro mille metri da qualsiasi parco pubblico, scuola, chiesa o asilo. Nel settembre dello stesso anno, il Dipartimento di Polizia di Detroit iniziò a fare irruzione nelle librerie per adulti dove venivano vendute riviste pubblicate da Larry Flint. Sostenevano che le pubblicazioni fossero oscene e violavano la legge.
Flint ha contestato le incursioni in un tribunale federale. Egli sosteneva che il decreto fosse incostituzionale perché non definiva «oscenità». La Corte Suprema ha stabilito un criterio in tre parti per determinare se il materiale è osceno in base al primo emendamento. Deve soddisfare tutti e tre i criteri: (1) rappresentare o descrivere il comportamento sessuale in modo chiaramente offensivo; (2) Presi in generale, si rivolgono all'interesse di acquisto; e (3) non hanno un valore letterario, artistico, politico o scientifico serio. Hustler è stato giudicato non osceno in precedenti casi relativi a simili sentenze.
Il caso è stato affrontato dal giudice Avern Kon, che ha deciso contro Flint. Ma la sua sentenza è stata annullata dalla Corte d'Appello del Sesto Circuito. La corte ha stabilito che l'ordine non ha superato il test di vaghezza perché non ha fornito indicazioni sufficienti su come determinare cosa fosse indecente.
Detroit ha poi rivisto il suo regolamento per includere termini più specifici su cosa sia l'oscenità. Questo ha soddisfatto i tribunali e Flint si è ritirato. La città di Detroit ha continuato ad applicare le sue leggi sull'oscenità fino al 2006, quando sono state abolite.
Questo caso sottolinea l'importanza di definizioni chiare e precise nella scrittura delle leggi. Leggi vaghe sono aperte all'interpretazione e possono portare a problemi come quelli che Flynt e altri proprietari di negozi per adulti a Detroit.