Dopo il movimento del MeToo, cresce l'attenzione agli effetti psicologici del trauma sessuale sulle persone che lo sperimentano. Molte vittime di abusi sessuali lottano contro la vergogna, la colpa e la colpa che possono portare a problemi di salute mentale come il disturbo da stress post traumatico (PTSD), depressione, ansia e tossicomania.
Studi dimostrano che le vittime possono avere più probabilità di partecipare a comportamenti sessuali rischiosi, che possono aumentare il loro rischio di futuro vittimizzazione.
È meno noto come questo comportamento sia legato ai percorsi nervosi associati a ricompensa, paura e aggressività. Questo articolo esaminerà il ruolo di questi percorsi in sopravvissuti e responsabili di lesioni sessuali, esplora come interagiscono e come questa comprensione può aiutare nel trattamento.
Il sistema di ricompensa del cervello è fondamentale per motivare le persone a cercare esperienze piacevoli ed evitare dolorose. Quando qualcuno prova qualcosa di positivo o piacevole, la dopamina viene rilasciata nel nucleo adiacente, l'area coinvolta nel trattamento delle ricompense. La dopamina agisce come messaggistica chimica che invia segnali in tutto il cervello, ordinando ad altre cellule di rilasciare più dopamina, che porta a una sensazione di piacere o soddisfazione. Al contrario, le emozioni negative, come la paura e la rabbia, attivano diverse aree del cervello, tra cui il corpo amigdalide e la corteccia prefrontale. Il corpo amigdalide è responsabile del trattamento delle reazioni emotive, mentre la corteccia prefrontale regola le funzioni cognitive superiori, come la decisione e il controllo degli impulsi. Si ritiene inoltre che il comportamento aggressivo dipende dai livelli di testosterone che raggiungono il picco durante la pubertà e diminuiscono dopo l'età media negli uomini.
Studi hanno dimostrato che le persone che subiscono abusi sessuali mostrano pattern di attivazione neurale modificati rispetto a coloro che non sono stati aggrediti.
Le vittime sono spesso più attive nell'amigdala quando vengono ricordate le loro ferite, suggerendo una reazione eccessiva della paura.
Gli studi hanno dimostrato che le vittime potrebbero avere un'attività ridotta nel corpo a strisce ventrali, un'area associata all'elaborazione della ricompensa. Questi risultati dimostrano che le vittime possono partecipare a comportamenti rischiosi perché cercano piacere per compensare i sentimenti negativi legati al loro trauma. Allo stesso tempo, i criminali mostrano spesso iperattività nel corpo a strisce ventrali, il che indica una maggiore voglia di cercare il piacere. Questo può contribuire alla loro volontà di partecipare a comportamenti sessualmente aggressivi.
Ulteriori ricerche hanno esaminato come questi percorsi interagiscono tra sopravvissuti e criminali. Uno studio ha mostrato che le vittime hanno mostrato una diminuzione del legame tra l'amigdala e lo striatum ventrale, mentre i criminali hanno aumentato il legame tra le due regioni. Un altro studio ha mostrato che le vittime avevano una maggiore connettività tra l'amigdala e la corteccia prefrontale, mentre i criminali mostravano una diminuzione della connettività. Questi dati suggeriscono che la violenza sessuale può interferire con la normale comunicazione tra le varie parti del cervello, causando un cambiamento delle reazioni emotive e decisionali. Comprendere questo meccanismo può aiutare negli approcci di trattamento mirati a ripristinare il sano funzionamento del sistema nervoso.
Le opzioni di trattamento del trauma sessuale includono la terapia cognitivo-comportamentale, che aiuta le persone a sfidare i pensieri negativi e le convinzioni su se stesse e a sviluppare strategie per superare lo stress. La CPT include anche la terapia di esposizione quando i pazienti affrontano i ricordi del loro trauma in un ambiente sicuro sotto osservazione.Altri approcci includono EMDR, che utilizza la desensibilizzazione dei movimenti oculari e la rielaborazione per ridurre la distensione, e trattamenti psichedinamici, come psicoanalisi e la teoria delle relazioni di oggetti, che puntano a individuare gli schemi principali del rapporto con gli altri. Per i criminali il trattamento di solito include interventi cognitivo-comportamentali, come la gestione della rabbia e la consulenza sulla tossicomania, e farmaci per risolvere i sintomi di ansia o depressione.
Comprendere il ruolo della ricompensa, della paura e dell'aggressività nei sopravvissuti e nelle persone che hanno subito traumi sessuali è essenziale per sviluppare terapie efficaci. Ristabilendo un legame sano tra le diverse aree del cervello, possiamo aiutare le persone a trattare il loro trauma ed evitare futuri vittimizzazioni o crimini. In seguito, la ricerca dovrebbe continuare a studiare come questi percorsi interagiscono con altri fattori, come ormoni, genetica ed esperienze della prima infanzia, per informare su trattamenti più personalizzati adattati alle esigenze individuali.
Come le vie neurali legate alla ricompensa, alla paura e all'aggressività interagiscono tra i sopravvissuti e le persone che hanno subito un trauma sessuale?
La violenza sessuale è un problema comune che provoca disturbi a lungo termine nella vita delle persone e può causare diversi problemi di salute mentale come il disturbo da stress post traumatico (PTSD) e disturbi dell'ansia. Le conseguenze di tale esperienza influenzano non solo i meccanismi fisici, ma anche i meccanismi neurologici, inclusi i percorsi nervosi coinvolti nella regolazione delle emozioni e della motivazione.