Tras el movimiento MeToo, crece la atención sobre los efectos psicológicos del trauma sexual en las personas que lo experimentan. Muchas víctimas de abuso sexual luchan con sentimientos de vergüenza, culpa y culpa que pueden conducir a problemas de salud mental, como trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión, ansiedad y abuso de sustancias.
Los estudios sugieren que las víctimas pueden ser más propensas a participar en conductas sexuales de riesgo, lo que puede aumentar su riesgo de victimización futura.
Se sabe menos acerca de cómo este comportamiento se relaciona con las vías nerviosas relacionadas con la recompensa, el miedo y la agresión. Este artículo examinará el papel de estas vías en los sobrevivientes y culpables de traumas sexuales, investigará cómo interactúan y cómo esta comprensión puede ayudar en el tratamiento.
El sistema de recompensa cerebral juega un papel crucial en motivar a las personas a buscar experiencias agradables y evitar las dolorosas. Cuando alguien experimenta algo positivo o agradable, la dopamina se libera en el núcleo adyacente, el área involucrada en el procesamiento de recompensas. La dopamina actúa como un mensajero químico que envía señales por todo el cerebro, ordenando a otras células que liberen más dopamina, lo que resulta en una sensación de placer o satisfacción. Por el contrario, emociones negativas como el miedo y la ira activan diferentes regiones del cerebro, incluyendo el cuerpo amígdalo y la corteza prefrontal. El cuerpo amígdalo es el encargado de procesar las reacciones emocionales, mientras que la corteza prefront regula las funciones cognitivas superiores, como la toma de decisiones y el control de los impulsos. También se cree que el comportamiento agresivo depende de los niveles de testosterona, que alcanzan su punto máximo durante la pubertad y disminuyen después de la mediana edad en los hombres.
Los estudios han demostrado que las personas que sufren abuso sexual muestran patrones alterados de activación neuronal en comparación con las que no han sido atacadas.
Las víctimas a menudo muestran una mayor actividad en la amígdala cuando sufren recordatorios de su trauma, lo que sugiere una reacción exagerada de miedo.
Los estudios han demostrado que las víctimas pueden haber tenido una actividad reducida en el cuerpo estriado ventral, un área relacionada con el tratamiento de la recompensa. Estos resultados sugieren que las víctimas pueden participar en conductas de riesgo porque buscan placer para compensar los sentimientos negativos asociados a su trauma. Al mismo tiempo, los delincuentes a menudo muestran hiperactividad en el cuerpo estriado ventral, lo que indica un mayor deseo de buscar placer. Esto puede contribuir a su voluntad de participar en comportamientos sexualmente agresivos.
Más investigación ha estudiado cómo interactúan estas vías en supervivientes y criminales. Un estudio encontró que las víctimas mostraron una disminución en la relación entre la amígdala y el estriado ventral, mientras que los delincuentes aumentaron la relación entre estas dos regiones. Otro estudio encontró que las víctimas tenían una mayor conectividad entre la amígdala y la corteza prefrontal, mientras que los delincuentes mostraron una disminución en la conectividad. Estos datos sugieren que el abuso sexual puede interrumpir la comunicación normal entre las diferentes partes del cerebro, lo que provocará un cambio en las respuestas emocionales y la toma de decisiones. Entender este mecanismo puede ayudar en los enfoques de tratamiento dirigidos a restaurar el funcionamiento saludable del sistema nervioso.
Las opciones de tratamiento para el trauma sexual incluyen la terapia cognitivo-conductual (TCP), que ayuda a las personas a desafiar los pensamientos y creencias negativas sobre sí mismas y a desarrollar estrategias para superar el estrés. El TCP también incluye terapia de exposición cuando los pacientes se enfrentan a recuerdos de su lesión en un entorno seguro bajo observación.Otros enfoques incluyen la EMDR, que utiliza la desensibilización de los movimientos oculares y el re-tratamiento para reducir la distresía, y tratamientos psicodinámicos como el psicoanálisis y la teoría de relaciones de objetos, que tienen como objetivo identificar patrones básicos de relación con otros. Para los delincuentes, el tratamiento suele incluir intervenciones cognitivo-conductuales, como el manejo de la ira y el asesoramiento sobre el abuso de sustancias, así como medicamentos para eliminar los síntomas de ansiedad o depresión.
Comprender el papel de la recompensa, el miedo y la agresión en los supervivientes y las personas que han sufrido traumas sexuales es esencial para el desarrollo de tratamientos eficaces. Al restablecer una conexión sana entre diferentes áreas del cerebro, podemos ayudar a las personas a procesar su lesión y evitar la victimización futura o la comisión de delitos. En el futuro, la investigación debe seguir explorando cómo estas vías interactúan con otros factores, como las hormonas, la genética y las experiencias de la primera infancia, para informar sobre tratamientos más personalizados y adaptados a las necesidades individuales.
¿Cómo interactúan las vías neuronales relacionadas con la recompensa, el miedo y la agresión en los sobrevivientes y las personas que han sufrido traumas sexuales?
La violencia sexual es un problema común que causa trastornos a largo plazo en la vida de las personas y puede causar diversos problemas de salud mental, como trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastornos de ansiedad. Las consecuencias de tales experiencias no solo afectan a los mecanismos físicos, sino también neurológicos, incluyendo las vías nerviosas involucradas en la regulación de las emociones y la motivación.