Durante la Seconda Guerra Mondiale, il Ministro della Propaganda di Adolf Hitler, Joseph Goebbels, ha diffuso voci su una relazione tra il leader tedesco e la nipote Geli Raubal, per creare una sua immagine idealizzata che avrebbe aumentato il morale tra i sostenitori nazisti. La storia suggeriva che Hitler l'avesse salvata dalla decadenza e avrebbe protetto il futuro della Germania, creando una nuova generazione di purosangue ariani. Goebbels ha anche sostenuto che Hitler era senza matrimonio, rafforzando ulteriormente la sua immagine di leader morale e virtuoso.
I fatti dimostrano che Hitler e Raubal erano coinvolti in relazioni romantiche prima che lei si suicidasse, probabilmente sotto la pressione della sua famiglia. Questa contraddizione tra ideologia pubblica e comportamento privato è diffusa tra i leader che usano la propaganda per creare una persona attraente per i loro seguaci, e ciò rivela la complessa interazione tra sessualità, potere e strategia politica.
Nella politica moderna, i leader sono spesso uomini di famiglia che apprezzano i valori tradizionali, come la monogamia e la lealtà.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha pubblicamente respinto le accuse di infedeltà coniugale e infedeltà, mentre si occupa privatamente di relazioni extraconiugali. Ha anche usato donne come accessori per la sua immagine pubblica, tra cui sua moglie Melania e l'ex pornostar Stormy Daniels. Allo stesso modo, il presidente russo Vladimir Putin è legato a diverse donne, ma si presenta come un fedele marito e padre. Queste strategie sono destinate a generare negli elettori un senso di benevolenza, forza e virilità.
I leader possono anche utilizzare rapporti sessuali o presunte infedeltà per manipolare gli avversari politici. In Venezuela, il presidente Hugo Chavez ha accusato il politico di opposizione Enrique Capriles Radonski di omosessualità durante la campagna elettorale presidenziale del 2012. Era implicito che non fosse adatto alla guida perché non rispettava le norme di genere. Allo stesso modo, quando Nelson Mandela si candidò contro la FW de Klerk alle prime elezioni multirazziali in Sudafrica nel 1994, i suoi sostenitori ipotizzarono che De Clerk avesse avuto rapporti extraconiugali con donne di colore. Mandela ha vinto le elezioni sottolineando la sua integrità personale e l'impegno per la democrazia.
Il rapporto tra comportamento sessuale e propaganda è evidente anche nei regimi autoritari in cui i governanti chiedono ai loro seguaci una lealtà assoluta. Il leader nordcoreano Kim Jong-un si è sposato tre volte, ma pare stia sostenendo numerose amanti per dimostrare il suo status e il suo potere. La sua personalità pubblica si concentra sulla bravura militare e sul nazionalismo, mentre a porte chiuse le sue prodezze sessuali possono riflettere una psicologia più complessa. In Iran, il leader supremo Ali Khamenei ha limitato i contatti con parenti femminili, ma ha lodato il martirio di una donna che si è gettata sotto un carro armato piuttosto che aprire la faccia a un soldato americano. Questo contrasto tra la vita privata e la vita pubblica dimostra come i leader possono controllare la loro immagine attraverso la sessualità, anche se la sottomettono in altri modi.
L'interazione tra il comportamento sessuale dei leader e la propaganda dimostra come il potere, l'ideologia e le relazioni sociali si sovrappongono. Creando un'immagine ben pensata, i leader possono manipolare la percezione pubblica e distogliere l'attenzione dalle proprie trasgressioni o ipocrisie.
Questa strategia ha dei limiti e le rivelazioni sulle relazioni nascoste possono danneggiare la reputazione e compromettere gli obiettivi politici. I leader devono bilanciare la loro privacy con le loro personalità pubbliche, spesso con grandi rischi.