Pendant la Seconde Guerre mondiale, le ministre de la Propagande d'Adolf Hitler, Joseph Goebbels, a diffusé des rumeurs sur les relations entre le dirigeant allemand et sa nièce, Heli Raubal, afin de créer une image idéalisée qui augmenterait le moral des partisans nazis. L'histoire suggérait qu'Hitler l'avait sauvée de la décadence et protégeait l'avenir de l'Allemagne en créant une nouvelle génération d'Aryens de race pure. Goebbels a également affirmé que Hitler était célibataire, ce qui a renforcé son image de leader moral et vertueux.
Les faits suggèrent qu'Hitler et Raubal étaient impliqués dans des relations romantiques avant qu'elle ne se suicide, probablement sous la pression de sa famille. Cette contradiction entre idéologie étatique et comportement privé est répandue parmi les dirigeants qui utilisent la propagande pour créer une personnalité attrayante pour leurs adeptes, ce qui révèle l'interaction complexe entre la sexualité, le pouvoir et la stratégie politique.
Dans la politique moderne, les dirigeants se présentent souvent comme des hommes de famille qui apprécient les valeurs traditionnelles telles que la monogamie et la fidélité.
Le président américain Donald Trump a publiquement rejeté les accusations d'adultère et d'infidélité, tout en se livrant en privé à des relations extraconjugales. Il a également utilisé des femmes comme accessoires pour son image publique, y compris sa femme Melania et l'ancienne star du porno Stormy Daniels. De même, le président russe Vladimir Poutine est lié à plusieurs femmes, mais se présente comme un mari et un père dévoués. Ces stratégies sont conçues pour susciter chez les électeurs un sentiment de confiance, de force et de virilité.
Les dirigeants peuvent également utiliser des relations sexuelles ou des infidélités présumées pour manipuler des opposants politiques. Au Venezuela, le président Hugo Chávez a accusé le politicien de l'opposition Enrique Capriles Radonski d'homosexualité lors de la campagne présidentielle de 2012. Il était implicite qu'il ne convenait pas à la direction car il n'était pas conforme aux normes généralement acceptées en matière de parité. De même, lorsque Nelson Mandela s'est présenté contre FW de Klerk lors des premières élections multiraciales en Afrique du Sud en 1994, ses partisans ont suggéré que De Klerk avait eu des relations extraconjugales avec des femmes noires. Mandela a remporté les élections en soulignant son intégrité personnelle et son attachement à la démocratie.
La relation entre le comportement sexuel et la propagande est évidente dans les régimes autoritaires, où les dirigeants exigent de leurs adeptes une loyauté absolue. Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un s'est marié trois fois, mais aurait soutenu de nombreuses maîtresses pour démontrer son statut et son pouvoir. Sa personnalité publique se concentre sur la bravoure militaire et le nationalisme, tandis qu'à huis clos ses prouesses sexuelles peuvent refléter une psychologie plus complexe. En Iran, le guide suprême Ali Khamenei a limité les contacts avec les parents des femmes, mais il a loué le martyre d'une femme qui s'est jetée sous un tank plutôt que d'ouvrir son visage à un soldat américain. Ce contraste entre vie privée et vie publique montre comment les dirigeants peuvent contrôler leur image par la sexualité, même s'ils la soumettent d'autres façons.
L'interaction entre le comportement sexuel des dirigeants et la propagande montre comment le pouvoir, l'idéologie et les relations sociales se croisent. En créant une image bien conçue, les dirigeants peuvent manipuler la perception du public et détourner l'attention de leurs propres transgressions ou hypocrisies.
Cette stratégie a ses limites, et les révélations sur les relations cachées peuvent nuire à la réputation et saper les objectifs politiques. Les dirigeants doivent équilibrer leur vie privée avec leurs personnalités publiques, souvent à grand risque.