È ben noto che l'esposizione a lungo termine allo stress può influenzare negativamente molti aspetti della vita umana, tra cui la salute mentale, la salute fisica, il funzionamento sociale e anche le capacità cognitive. Uno degli aspetti della vita, che è stato ampiamente studiato in relazione allo stress, è l'impegno romantico che si riferisce al livello di attaccamento, di investimento e di soddisfazione della persona nel suo rapporto attuale. Sebbene ci siano molti fattori che influenzano il livello di impegno romantico, uno dei fattori chiave a cui viene data meno attenzione è l'esposizione prolungata al pericolo.
L'esposizione prolungata al pericolo può assumere diverse forme, dalla vita a causa di esperienze traumatiche come catastrofi naturali, guerre o maltrattamenti, ai pericoli quotidiani più comuni, come incidenti stradali o sul luogo di lavoro. Gli studi hanno dimostrato che questi tipi di esperienze possono avere conseguenze psicologiche significative, che portano a condizioni come il disturbo da stress post traumatico (PTSD) e disturbi dell'ansia.
Meno chiaro come questo tipo di stress cronico influisce sulle relazioni romantiche.
Una possibile spiegazione di questa relazione tra l'esposizione al pericolo e la diminuzione dell'impegno romantico è che l'esposizione prolungata allo stress può aumentare la paura ed evitare comportamenti.
Qualcuno che è sopravvissuto a più incidenti stradali può diventare un ipervigilante durante la guida, una continua scansione di potenziali minacce e la prevenzione di situazioni in cui possono essere a rischio. Questa maggiore consapevolezza del pericolo può trasformarsi in altri ambiti della vita, tra cui le relazioni romantiche, dove le persone possono diventare sospette o preoccupate per il comportamento e l'affidabilità del loro partner. Questo può portare a una minore intimità, comunicazione e soddisfazione generale nelle relazioni.
Un'altra possibilità è che l'esposizione a lungo termine al pericolo può causare cambiamenti nella chimica cerebrale e nel funzionamento neurologico, che possono influenzare la regolazione emotiva e gli stili di attaccamento. Gli studi hanno dimostrato che l'esposizione ad alti livelli di ormoni dello stress, come il cortisolo, può alterare la struttura e la funzione delle aree chiave del cervello coinvolte nei sistemi di trattamento delle emozioni e delle ricompense, potenzialmente rendendo più difficile creare legami forti con altre persone.
L'esposizione prolungata a un pericolo può ridurre il senso di sicurezza, rendendo la comunicazione confortevole con il partner più difficile.
L'esposizione prolungata ai pericoli può anche causare cambiamenti nei processi cognitivi, incoraggiando le persone a sopravvivere e a difendersi dalla creazione e dal mantenimento di relazioni strette. Questo può manifestarsi in comportamenti come astinenza, isolamento o evitare situazioni sociali, tutto questo può influenzare negativamente lo sviluppo e il mantenimento di relazioni romantiche sane.
L'impatto prolungato del pericolo sembra avere un impatto negativo sul livello di impegno romantico, probabilmente a causa del suo impatto sulla reazione di paura e ansia, sulla regolazione emotiva e sulla chimica cerebrale.
Sono necessari ulteriori studi per comprendere pienamente i meccanismi alla base di questo legame e come supportare al meglio le persone che combattono lo stress cronico e il suo impatto sulle loro relazioni.
In che modo l'esposizione a lungo termine al pericolo influisce sul livello di impegno romantico?
In generale, le persone che sono esposte a situazioni di pericolo per un lungo periodo possono diventare meno inclini a formare o mantenere relazioni romantiche a causa del loro maggiore senso di guardia e valutazione del rischio. Uno stress così lungo può aumentare il senso di ansia e paura che può rendere difficile il comportamento intimo e vulnerabile delle persone con gli altri.