Quando si soffre di stress fisico o psicologico, il corpo rilascia ormoni dello stress come cortisolo e adrenalina per prepararsi all'azione. Questi ormoni possono anche influenzare la vostra capacità di provare il piacere sessuale e il desiderio. Il cortisolo è un ormone steroide naturale prodotto dalle ghiandole surrenali sopra i reni. Viene spesso chiamato «ormone dello stress» perché ha un ruolo importante nel regolare la risposta del corpo alle situazioni di stress. Adrenalina, conosciuto anche come adrenalina, è un altro ormone rilasciato durante lo stress. Insieme, questi ormoni possono sopprimere o reindirizzare l'eccitazione sessuale e il desiderio, influenzando le diverse parti del cervello coinvolte nel funzionamento sessuale.
Uno dei modi in cui gli ormoni dello stress possono sopprimere l'eccitazione sessuale è ridurre l'afflusso di sangue ai genitali. Aumentare il flusso di sangue al pene o vagina è necessario per l'eccitazione sessuale, ma quando i livelli di cortisolo sono elevati, può portare a un restringimento dei vasi sanguigni che riduce il flusso sanguigno e provoca una sensazione minore in queste aree. Questo effetto può essere particolarmente evidente negli uomini che sperimentano disfunzione erettile, dove lo stress è una delle cause più comuni. Allo stesso modo, le donne possono scoprire che il loro clitoride e vagina non sono così sensibili quando si sentono stressati.
Oltre a influenzare il flusso sanguigno, gli ormoni dello stress possono anche interferire con la normale comunicazione tra il cervello e altre parti del corpo coinvolte nell'eccitazione sessuale.
Ad esempio, lo stress può alterare l'attività dei neurotrasmettitori, come la dopamina e la noradrenalina, che hanno un ruolo fondamentale nella motivazione sessuale e nel piacere. Quando queste sostanze chimiche sono fuori equilibrio, può portare a una riduzione della libido e difficoltà a raggiungere l'orgasmo.
Lo stress può anche influenzare la produzione di testosterone, l'ormone sessuale maschile principale responsabile della regolazione del comportamento sessuale. È stato scoperto che gli uomini con livelli più alti di cortisolo hanno livelli più bassi di testosterone che possono contribuire a ridurre la libido e problemi di fertilità. D'altra parte, le donne che sperimentano livelli eccessivi di cortisolo possono sperimentare più frequenti maree, sudori notturni e altri sintomi associati alla menopausa.
Un altro modo in cui gli ormoni dello stress possono reindirizzare il desiderio sessuale è quello di aumentare il desiderio di intimità fisica, senza necessariamente causare eccitazione sessuale o orgasmo. La ricerca ha dimostrato che le persone con alti livelli di stress spesso cercano l'intimità fisica con gli altri come forma di comfort emotivo, ma questo non sempre porta a soddisfare i rapporti sessuali. Invece, le persone possono partecipare a comportamenti come baci o abbracci che forniscono un senso di connessione senza lo stesso livello di eccitazione o liberazione. Questo fenomeno è stato definito un comportamento di «desiderio di comfort» e si ritiene sia dovuto alla necessità evolutiva di creare legami con gli altri in tempi di pericolo o incertezza.
In generale, anche se gli ormoni dello stress possono certamente influenzare la nostra capacità di sentire il piacere sessuale e il desiderio, non significa necessariamente che non possiamo goderci il sesso in generale. È importante prendere misure per gestire i livelli di stress attraverso abitudini sane come l'esercizio fisico, la meditazione e la pratica della consapevolezza in modo da poter ridurre il loro impatto sul vostro funzionamento sessuale.
Inoltre, se ti senti particolarmente stressato, può aiutare a provare diversi tipi di comportamenti intimi con il tuo partner, che si concentrano meno sulle prestazioni e più sulla comunicazione e il tocco.
Come gli ormoni dello stress sopprimono o reindirizzano l'eccitazione sessuale e il desiderio?
Studi hanno dimostrato che l'esposizione ad alti livelli di cortisolo (ormone dello stress) può portare a una riduzione della libido e del funzionamento sessuale sia negli uomini che nelle donne. Il cortisolo è prodotto dalle ghiandole surrenali e ha un ruolo importante nella regolazione di molte funzioni del corpo, tra cui il metabolismo, la risposta immunitaria e la pressione sanguigna.