L'estraneità è la lente critica attraverso la quale vengono individuate e contestate le dinamiche di potere delle istituzioni. I personaggi di queer possono minare le aspettative normative di sesso, sessualità e strutture di relazione, sottolineando come queste categorie sono socialmente progettate e non biologiche. Sono quindi un potente strumento per criticare il potere istituzionale.
Per capire perché personaggi strani hanno un ruolo così importante nella letteratura, è utile considerare come le istituzioni formino la nostra percezione di ciò che è «normale» e accettabile. Istituzioni come la famiglia, la religione, l'istruzione e la politica hanno i propri codici di comportamento e valori che determinano cosa significa essere un buon cittadino o un buon membro della società. Questi codici spesso danno la priorità all'eterosessualità e all'identità cisgender, escludendo coloro che non li corrispondono. Presentando forme alternative di intimità e relazioni, strani personaggi violano queste norme e rivelano la fragilità di questi sistemi.
Nel romanzo di Margaret Atwood, «La storia della cameriera», Offred, che serve in un futuro distopico, sfida i severi ruoli di genere e le dinamiche di potere imposte dallo stato patriarcale in cui vive. La sua relazione con Nick, il suo amante, è proibita perché è sposato con un'altra donna.
Nonostante i rischi associati, Offred mantiene il suo amore per lui, compromettendo la credibilità dello Stato. Ciò mette in dubbio l'idea che il sesso e la sessualità debbano essere determinati esclusivamente dalle convenzioni sociali e sottolinea la natura arbitraria dell'ordine istituzionale.
Oltre a compromettere le aspettative normative, i personaggi di quire rivelano anche le contraddizioni all'interno delle strutture istituzionali.
Nel racconto di Angela Carter "La compagnia dei lupi", "L'incontro tra Cappello Rosso e Lupo è una metafora del risveglio sessuale femminile. Il lupo rappresenta la paura e il desiderio legati al sesso, che può essere considerato pericoloso e transgressivo se non limitato ai ruoli tradizionali di genere. Riconoscendo questo desiderio, Cappuccetto Rosso copre la propria agenzia e respinge le restrittive norme di genere imposte dalla società.
L'estraneità offre l'opportunità di ripensare i modi in cui comprendiamo noi stessi e il nostro posto nel mondo. Presentando forme alternative di intimità e relazioni, questo ci porta a mettere in discussione i presupposti fondanti che stanno alla base delle nostre istituzioni e offre nuove opportunità per il modo in cui possiamo vivere. Allo stesso tempo, rileva la fragilità di questi sistemi e ci spinge a immaginare alternative più giuste e uguali.
Come la figura di un personaggio strano funziona come una critica al potere istituzionale, rivelando la fragilità della regolamentazione?
La figura di un personaggio strano può essere considerata una critica al potere istituzionale, perché sfida le concezioni tradizionali del campo e della sessualità, che spesso vengono applicate da istituzioni come la famiglia, la religione e i sistemi educativi. Esistendo al di fuori di queste strutture rigide, strani personaggi possono rivelare la fluidità dell'identità e mostrare come si costruiscono le aspettative sociali per quanto riguarda il sesso e la sessualità piuttosto che naturali o universali.