La reazione al trauma acuto è spesso caratterizzata da sintomi quali shock, dissociazione, negazione e iperattività. Questi sintomi di solito durano per settimane o mesi, ma a volte possono persistere per periodi più lunghi, ostacolando il funzionamento quotidiano. Al contrario, le persone che hanno subito un trauma cronico possono sviluppare un disturbo da stress post traumatico (PTSD), che include sintomi come la ripetizione di eventi traumatici, l'evasione di comportamenti, la conoscenza negativa e l'ipervisione, che possono durare anni o anche decenni. Nonostante queste differenze di tempo e durata delle reazioni traumatiche, entrambi i tipi di reazioni includono cambiamenti nello schema neurale del cervello. In particolare, gli studi hanno dimostrato che sia il trauma acuto che quello cronico sono associati a cambiamenti nell'ippocampo, nell'amigdala, nella corteccia prefrontale e nella cintura anteriore.
Alcuni studi dimostrano che i marcatori neurali specifici che differenziano tra una reazione acuta e una reazione cronica non sono chiari. In questo articolo si discuteranno le prove che supportano questa affermazione.
Reazioni a traumi acuti e cronici
Quando una persona prova un evento traumatico breve, innesca una cascata di reazioni fisiologiche e psicologiche progettate per proteggere il corpo dai danni. Questa reazione è nota comè combatte o scappi ", che prepara l'uomo a combattere la minaccia o a fuggire dal pericolo. Il sistema nervoso simpatico rilascia ormoni come adrenalina e noradrenalina, aumentando la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, mentre il sistema nervoso parasimpatico rilascia ormoni come ossitocina e dopamina, riducendo la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. L'asse di ipotalamo-ipofisi-surrenale si attiva anche, causando il rilascio di ormoni dello stress, come il cortisolo.
Quando le persone subiscono un trauma permanente o ripetitivo, i loro corpi diventano sensibili alla minaccia ed eccessivamente stimolati dall'attivazione costante della risposta allo stress. Di conseguenza, possono sviluppare PTSD, che include sintomi persistenti di iperattività, evitare, conoscenze negative e ripetersi. Anche se entrambi i tipi di traumi possono causare cambiamenti nei circuiti neurali del cervello, gli studi mostrano che ci sono sottili differenze in questi cambiamenti.
Uno studio ha dimostrato che le persone con PTSD avevano una maggiore attività in amigdala, ippocampo e isola rispetto ai controlli sani. Un altro studio ha dimostrato che le persone che erano sotto stress a lungo termine avevano una maggiore connettività tra l'amigdala e la corteccia prefrontale.
Marcatori neurali di reazione di trauma acuto
Gli studi dimostrano che le reazioni di trauma acuto sono caratterizzate da marcatori neurali specifici che li distinguono dall'adattamento del trauma cronico.
Il trauma grave è dovuto all'aumento delle dimensioni dell'amigdala, la struttura coinvolta nella gestione della paura. Questo cambiamento avviene perché l'amigdala gioca un ruolo importante nel rilevare potenziali minacce e lanciare la reazione «combatte o scappa».
Questo aumento dell'amigdala di solito diminuisce nelle settimane successive all'esposizione a un evento traumatico.
Il trauma grave è dovuto alla diminuzione dell'attività nella corteccia prefrontale, la regione responsabile della funzione esecutiva e decisionale. Questa diminuzione dell'attività della corteccia prefrontale probabilmente contribuisce a sintomi come dissociazione e perdita di controllo durante le reazioni traumatiche acute.
Un trauma grave può anche causare cambiamenti nell'ippocampo, che svolge un ruolo cruciale nel consolidamento e recupero della memoria.In particolare, gli studi hanno dimostrato che le persone che presentano un trauma acuto mostrano un ridotto volume di materia grigia e un legame funzionale nell'ippocampo, il che suggerisce che i ricordi traumatici possono essere meno accessibili o luminosi rispetto a quelli non traumatici.
Un trauma acuto può causare una maggiore attivazione della curva lombare anteriore (AC), un'area coinvolta nella regolazione dell'attenzione e delle emozioni. L'AC aiuta a mantenere un equilibrio tra le emozioni legate alla minaccia e il controllo di contenimento, ma la sua eccessiva attivazione durante un trauma acuto può favorire l'iperattivazione e altri sintomi.
Marcatori neurali di adattamento al trauma cronico
A differenza delle reazioni traumatiche acute, l'adattamento al trauma cronico è associato a diversi marcatori neurali.
Uno studio ha dimostrato che le persone con PTSD hanno ridotto il volume di materia grigia nell'isola, una struttura coinvolta nel trattamento di sensazioni introspettive come dolore e temperatura. Questo cambiamento può riflettere le difficoltà dell'uomo nel riconoscere e gestire i propri stati fisiologici.
Il trauma cronico è stato associato a un collegamento modificato tra l'amigdala e altre aree, tra cui la corteccia prefrontale e l'ippocampo. Si ritiene che questi cambiamenti siano alla base di sintomi come dissociazione, evasione e conoscenza negativa.
Un altro studio ha dimostrato che le persone affette da PTSD hanno ridotto il legame tra la corteccia prefrontale dorsolaterale e lo striatum ventrale, suggerendo che abbiano difficoltà a modulare i segnali di ricompensa e le reazioni emotive. Infine, gli studi dimostrano che il trauma cronico comporta cambiamenti nella rete di modalità predefinita, un insieme di aree del cervello responsabili di auto-flessione e autoanalisi. In particolare, le persone affette da PTSD mostrano una ridotta connettività tra la corteccia frontale e la corteccia prefrontale mediale, che può contribuire alla difficoltà di regolare le emozioni e riflettere su se stesse.
Sebbene lo stress traumatico acuto e cronico siano associati a cambiamenti nel sistema nervoso cerebrale, ci sono differenze specifiche in questi cambiamenti. Ac
Quali marcatori neurali distinguono la risposta al trauma acuto dall'adattamento al trauma cronico?
La differenza principale tra trauma acuto e trauma cronico è la durata dell'esposizione a un evento stressante. Un trauma grave è di solito un evento traumatico che si verifica improvvisamente, come un incidente, un disastro naturale o un attacco, mentre un trauma cronico è l'esposizione a lungo termine a traumi ripetuti nel tempo, spesso associati a violenza interpersonale, violenza durante l'infanzia o la guerra.