La respuesta al trauma agudo a menudo se caracteriza por síntomas como shock, disociación, negación e hiperactividad. Estos síntomas suelen durar varias semanas o meses, pero a veces pueden persistir durante períodos de tiempo más largos, impidiendo el funcionamiento diario. Por el contrario, las personas que han sufrido traumas crónicos pueden desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT), que incluye síntomas como revivir eventos traumáticos, evitar comportamientos, cogniciones negativas e hipervisias que pueden durar años o incluso décadas. A pesar de estas diferencias en el tiempo y la duración de las reacciones traumáticas, ambos tipos de reacciones implican cambios en el esquema neuronal del cerebro. En concreto, los estudios han demostrado que tanto la lesión aguda como la crónica se asocian con alteraciones en el hipocampo, la amígdala, la corteza prefrontal y la sinuosidad de la cintura anterior.
Algunos estudios sugieren que los marcadores neuronales específicos que distinguen la reacción aguda de la crónica siguen sin estar claros. Este artículo discutirá las pruebas que respaldan esta afirmación.
Reacciones a traumatismos agudos y crónicos
Cuando una persona experimenta un solo evento traumático corto, desencadena una cascada de reacciones fisiológicas y psicológicas diseñadas para proteger al cuerpo del daño. Esta reacción se conoce como la reacción «lucha o huye», que prepara al hombre para combatir la amenaza o huir del peligro. El sistema nervioso simpático libera hormonas como la adrenalina y la noradrenalina, aumentando la frecuencia cardíaca y la presión arterial, mientras que el sistema nervioso parasimpático libera hormonas como la oxitocina y la dopamina, reduciendo la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal también se activa, lo que resulta en la liberación de hormonas del estrés como el cortisol.
Cuando las personas experimentan traumatismos persistentes o recurrentes, sus cuerpos se vuelven sensibles a la amenaza y son excesivamente estimulados por la constante activación de la respuesta al estrés. Como resultado, pueden desarrollar TEPT, que incluye síntomas persistentes de hiperactividad, evitación, cognición negativa y experiencias repetidas. Aunque ambos tipos de lesiones pueden provocar cambios en los circuitos neuronales del cerebro, los estudios sugieren que hay diferencias sutiles en estos cambios.
Un estudio encontró que las personas con TEPT tenían una mayor actividad en la amígdala, el hipocampo y el islote en comparación con los controles sanos. Otro estudio encontró que las personas que experimentaron estrés prolongado tenían una mayor conectividad entre la amígdala y la corteza prefrontal.
Marcadores neuronales de las reacciones de trauma agudo
Los estudios sugieren que las reacciones de trauma agudo se caracterizan por marcadores neuronales específicos que las diferencian de la adaptación de trauma crónico.
La lesión aguda está relacionada con el aumento del tamaño de la amígdala, la estructura involucrada en el tratamiento del miedo. Este cambio se debe a que la amígdala juega un papel importante en la detección de amenazas potenciales y el lanzamiento de una reacción de «lucha o corre».
Este aumento en el volumen de amígdalas generalmente disminuye en las semanas posteriores a la exposición a un evento traumático.
La lesión aguda se asoció con una disminución de la actividad en la corteza prefront, la región responsable de la función ejecutiva y la toma de decisiones. Esta disminución de la actividad de la corteza prefrontal probablemente contribuye a síntomas como disociación y pérdida de control durante reacciones traumáticas agudas.
Una lesión aguda también puede provocar cambios en el hipocampo, que desempeña un papel crítico en la consolidación y recuperación de la memoria.En particular, los estudios han demostrado que las personas que experimentan una lesión aguda muestran un volumen reducido de materia gris y una conexión funcional en el hipocampo, lo que sugiere que los recuerdos traumáticos pueden ser menos accesibles o brillantes que los no traumáticos.
Una lesión aguda puede conducir a una mayor activación de la serpiente de cintura anterior (ACC), un área involucrada en la regulación de la atención y las emociones. El ACC ayuda a mantener un equilibrio entre las emociones asociadas a la amenaza y el control disuasorio, pero su activación excesiva durante una lesión aguda puede contribuir a la hiperoactivación y otros síntomas.
Marcadores neuronales de adaptación a traumatismos crónicos
A diferencia de las reacciones traumáticas agudas, la adaptación a traumas crónicos se asocia con diferentes marcadores neuronales.
Un estudio encontró que las personas con TEPT tenían un volumen reducido de materia gris en el islote, una estructura involucrada en el tratamiento de sensaciones intraceptivas como dolor y fiebre. Este cambio puede reflejar las dificultades de una persona para reconocer sus propios estados fisiológicos y administrarlos eficazmente.
La lesión crónica se ha asociado con una comunicación alterada entre la amígdala y otras áreas, incluyendo la corteza prefrontal y el hipocampo. Se cree que estos cambios subyacen a síntomas como disociación, evitación y cognición negativa.
Otro estudio encontró que las personas con TEPT tenían una relación reducida entre la corteza prefrontal dorsolateral y el estriado ventral, lo que sugiere que tienen dificultades para modular las señales de recompensa y las reacciones emocionales. Por último, los estudios sugieren que la lesión crónica produce cambios en la red de modo predeterminada, el conjunto de regiones cerebrales responsables de la autorreflexión y la introspección. En particular, las personas con TEPT muestran una disminución en la conectividad entre la corteza de la cintura anterior y la corteza prefrontal medial, lo que puede contribuir a las dificultades para regular las emociones y reflexionar sobre sí mismas.
Aunque el estrés traumático agudo y crónico se asocia con cambios en el sistema nervioso del cerebro, hay diferencias específicas en estos cambios. Ac
¿Qué marcadores neuronales distinguen las reacciones a una lesión aguda de la adaptación a una lesión crónica?
La principal diferencia entre una lesión aguda y crónica es la duración de la exposición a un evento estresante. Una lesión aguda suele ser un evento traumático que ocurre repentinamente, como un accidente, un desastre natural o un ataque, mientras que una lesión crónica es la exposición prolongada a lesiones repetidas a lo largo del tiempo, a menudo asociadas con violencia interpersonal, violencia infantil o guerra.