I processi biologici che regolano il comportamento sessuale umano sono estremamente complessi e includono molti fattori. Una è la risposta del corpo a un pericolo o una minaccia percepiti. Nelle persone questa risposta può essere causata da stimoli esterni, come rumori forti, luce luminosa o dolore fisico. Può anche essere innescato da stimoli interni come la fame, la paura o la stanchezza. Quando questi trigger attivano il sistema nervoso, rilascia ormoni come adrenalina e cortisolo nel flusso sanguigno. Questi ormoni causano cambiamenti nella fisiologia, tra cui aumento della frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e pressione sanguigna. Influiscono anche sull'attività cerebrale, con conseguente maggiore diffidenza e riduzione dell'attenzione verso le sfide secondarie. Questo processo si chiama «lotta o fuga».
Oltre agli effetti fisici, gli episodi di stress acuti influiscono anche sul funzionamento sessuale. La ricerca ha dimostrato che sia gli uomini che le donne sperimentano una temporanea soppressione del desiderio sessuale e eccitazione in periodi di alta ansia o stress. Questo fenomeno è noto come la «disfunzione erettile indotta dallo stress» negli uomini e la «disfunzione sessuale associata allo stress» nelle donne. I meccanismi precisi di questo effetto non sono chiari, ma possono includere variazioni del livello dei neurotrasmettitori, alterazioni della secrezione degli ormoni endocrini e riduzione del flusso di sangue alle aree genitali.
Tuttavia, gli scienziati ritengono che questo possa essere il risultato di una combinazione di fattori psicologici e fisiologici.
Un'ipotesi suggerisce che lo stress e l'ansia possono distogliere le persone dai loro pensieri e desideri sessuali. Quando siamo concentrati sulla sopravvivenza o sulla conservazione, il nostro cervello pone questi obiettivi al di sopra di altri bisogni meno importanti, compreso il sesso. Un'altra teoria sostiene che lo stress e l'ansia causano l'emissione di ormoni, come adrenalina e noradrenalina, che sono stati associati con la soppressione sessuale.
Infine, alcuni ricercatori suggeriscono che lo stress può ridurre i livelli di testosterone, l'ormone essenziale per la libido maschile, mentre aumenta la prolattina, l'ormone che sopprime l'interesse sessuale. Queste teorie suggeriscono che episodi di stress acuto possono temporaneamente sopprimere il desiderio sessuale e l'eccitazione sia negli uomini che nelle donne, compromettendo i percorsi neurologici normali e l'equilibrio ormonale.
Tuttavia, non tutti gli studi sono d'accordo con il meccanismo preciso alla base della relazione tra stress acuto e funzione sessuale. Alcuni sostengono che lo stress non sempre influenza negativamente la sessualità, soprattutto quando viene da fonti positive come l'esercizio fisico o il sostegno sociale. Altri suggeriscono che alcuni tipi di stress (ad esempio un trauma acuto) possono anche aumentare la motivazione sessuale.
Tuttavia, in generale, la maggior parte degli studi sostengono l'idea che episodi di stress acuto possano avere effetti negativi significativi sul desiderio sessuale e sull'eccitazione. Questo effetto è probabilmente dovuto alla complessa interazione tra le reazioni fisiche e psicologiche al pericolo percepito o alla minaccia.
In termini di opzioni di trattamento, ci sono diversi approcci disponibili per eliminare la disfunzione sessuale associata allo stress. Psicoterapia, farmaci e cambiamenti di stile di vita sono tutte opzioni potenziali, a seconda delle circostanze individuali. I farmaci includono inibitori selettivi per la retroversione della serotonina (SIOC), agonisti della dopamina e inibitori di fosfodiesterasi di tipo 5. I cambiamenti nello stile di vita possono includere la riduzione del consumo di alcol, il miglioramento del regime di sonno o l'esecuzione di esercizi di attenzione. Per alcune persone la terapia comportamentale può essere utile.
In generale, il legame tra stress acuto e sessualità è molteplice e sfumato. Questo sottolinea quanto sia difficile collegare i nostri corpi con i nostri pensieri, le nostre emozioni e l'ambiente esterno.Comprendendo questo legame, possiamo comprendere meglio noi stessi e i nostri partner e lavorare per una vita sessuale più completa, nonostante i problemi di vita.
Come gli episodi di stress acuto sopprimono temporaneamente il desiderio sessuale e l'eccitazione sia negli uomini che nelle donne?
Studi dimostrano che episodi di stress acuto possono portare a una soppressione temporanea del desiderio sessuale e eccitazione sia negli uomini che nelle donne. I meccanismi fisiologici precisi alla base di questo fenomeno non sono stati studiati fino in fondo, ma possono essere coinvolti diversi fattori. Gli ormoni dello stress, come il cortisolo, possono interferire con il rilascio di ormoni sessuali come testosterone ed estrogeni, che porta a una riduzione della libido.