Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les propagandistes utilisent des formulations sexualisées pour présenter les dirigeants de leur pays comme des défenseurs héroïques de la pureté morale, tout en diabolisant les opposants étrangers comme des prédateurs sexuels déviants. L'une des raisons est que cela joue sur les peurs et les angoisses innées des gens au sujet du sexe et de la sexualité. En présentant l'ennemi comme « sexy », les propagandistes le rendent plus menaçant et dangereux, même s'il n'est pas réellement impliqué dans des actes sexuels. Cette méthode renforce également l'idée que les hommes qui ne correspondent pas aux rôles traditionnels du genre - en tant que femmes au pouvoir, personnes LGBTQ ou membres d'autres races/ethnies - constituent une menace inhérente à l'hégémonie de la nation.
Les nazis ont décrit les Juifs comme des caricatures hypersexualisées pendant la Seconde Guerre mondiale, les faisant passer pour des séducteurs prédateurs de femmes et d'enfants aryens innocents. L'Union soviétique a utilisé des tactiques similaires pendant la guerre froide, dépeignant les Américains comme décadents et erratiques, et elle-même comme vertueuse et chaste. Aujourd'hui, ce type de propagande continue d'être utilisé par les régimes autocratiques du monde entier pour justifier la répression et la violence contre les groupes marginalisés.
Une autre raison pour laquelle les stéréotypes érotiques sont utilisés est que cela peut renforcer l'unité nationale. Quand un leader est présenté comme le défenseur ultime des femmes et des filles, cela crée un sentiment de camaraderie parmi ses adeptes. Dans certains cas, cela peut même conduire à une intimité physique et émotionnelle entre les citoyens et leurs fonctionnaires.
La Corée du Nord a cultivé un culte de la personnalité autour de ses dirigeants, créant une culture dans laquelle les citoyens devraient adorer Kim Jong-un en tant que père de la figure et partenaire. En le dépeignant comme sexuellement attrayant et désirable, les propagandistes ont réussi à créer une société dans laquelle les citoyens se sentent fortement liés à leur pays et à ses dirigeants.
Les stéréotypes érotiques servent également à diviser les sociétés en oppositions binaires. En dessinant un groupe (« nous ») comme pur et noble, et un autre (« eux ») comme luisant et immoral, les propagandistes créent une mentalité de « nous contre eux » qui peut alimenter les conflits et la violence. Cette méthode a été largement utilisée au Rwanda avant le génocide de 1994, lorsque des extrémistes hutus ont répandu des rumeurs selon lesquelles des Tutsis prévoyaient de violer des femmes hutus. La peur et la haine qui en résultent ont contribué à attiser le massacre de plus de 800,0000 personnes. Les stéréotypes érotiques ont également été utilisés par les propagandistes serbes pendant la guerre de Bosnie, qui dépeignaient les musulmans comme des prédateurs sexuels et tentaient de justifier le nettoyage ethnique par des formulations sexualisées.
Les stéréotypes érotiques peuvent être utilisés pour obscurcir ou minimiser les actes de violence réels commis contre des civils. Lorsque les ennemis du pays apparaissent comme des monstres déviants, il devient plus facile pour les gens d'ignorer des atrocités telles que le viol, la torture et le meurtre.
Les propagandistes russes appellent souvent les soldats ukrainiens des pervers et des violeurs pour justifier l'invasion russe de l'Ukraine. Cette tactique permet à Poutine de se détourner des tactiques brutales de son gouvernement et de décrire la guerre comme nécessaire pour protéger les femmes et les enfants innocents.
Les stéréotypes érotiques sont un outil puissant pour renforcer les récits nationaux hiérarchiques et justifier la violence contre les groupes marginalisés. En utilisant nos peurs et nos désirs les plus profonds en matière de sexe, ils permettent aux gouvernements de manipuler l'opinion publique et de transformer les citoyens en partisans enthousiastes de leurs dirigeants. Il est essentiel que nous reconnaissions cette stratégie et que nous nous efforcions d'en contrer les effets.
Par quels moyens psychologiques les stéréotypes érotiques dans la propagande renforcent-ils les récits nationaux hiérarchiques en sexualisant les ennemis internes et externes ?
L'image des « ennemis sexualisés » dans la propagande peut être un moyen efficace pour les gouvernements et les dirigeants politiques de promouvoir le sentiment patriotique à l'intérieur de leurs frontières et de renforcer le sentiment de supériorité sur ceux qui se trouvent en dehors des frontières du pays. C'est parce que ces images contribuent à renforcer les normes sociales existantes sur les rôles et les attentes sexospécifiques en matière de comportement sexuel, qui sont souvent enracinées dans des systèmes de croyances culturelles qui donnent la priorité aux valeurs traditionnelles plutôt qu'aux valeurs progressistes.