Confiscation des kiosques à journaux de Los Angeles 1980
La police de Los Angeles a confisqué des copies de Hustler lors de la répression des matériaux pour adultes dans toute la ville, attirant l'attention des médias.
Après une série de plaintes publiques contre les matériaux obscènes vendus dans les kiosques à journaux, les vice-officiers du département de police de Los Angeles ont lancé une répression à l'échelle de la ville des matériaux pour adultes. Le 26 mars 1980, les officiers se sont rendus dans divers endroits de Los Angeles pour saisir des publications qui violaient l'article 311.4 a) du Code pénal californien, qui interdisait la vente ou la distribution de toute publication montrant des personnes se livrant à des actes sexuels explicites. L'opération a été appelée « Opération Pilier » par le nom du vice-commandant de l'équipe LAPD, le lieutenant Robert M. Pillar.
Les officiers ont capturé des milliers de magazines, y compris Playboy, Penthouse, Swank, Oui, Gallery et d'autres. Mais ils ont vu un magazine, Hustler, appartenant à Larry Flint. Le magazine présentait la nudité graphique et le langage sexuel, mais il contenait aussi des commentaires politiques et de l'humour. Cela a conduit à des accusations selon lesquelles la répression était politiquement motivée, puisque Flynt a récemment publié une question critiquant le président Jimmy Carter. La police a rejeté ces accusations, affirmant qu'elles suivaient simplement la loi.
Après les raids, les réactions négatives contre le LAPD ont été largement répandues. Certains ont affirmé que la répression était une violation du droit à la liberté d'expression, tandis que d'autres ont critiqué l'utilisation des dollars des contribuables pour une telle opération. L'Union américaine des libertés civiles (ACLU) a déposé une plainte contre la ville de Los Angeles, affirmant que les saisies étaient inconstitutionnelles. En réponse, le conseil municipal a voté en faveur de l'interdiction de vendre tous les matériaux pour adultes des kiosques à journaux à moins de 500 pieds des écoles, des églises ou des quartiers résidentiels.
Malgré les critiques, LAPD a poursuivi ses efforts pour nettoyer les kiosques à journaux en confisquant plus de 3 millions d'objets lors de l'opération Stolb. Ils sont même arrivés à la création d'une équipe spéciale chargée exclusivement de faire respecter les lois sur l'obscénité. Cependant, l'ACLU a finalement gagné leur affaire devant le tribunal, le juge William Ree a jugé que l'ordonnance de la ville était excessivement large et inconstitutionnelle.
La confiscation d'un kiosque à journaux à Los Angeles en 1980 a rappelé les relations complexes entre les forces de l'ordre, la censure et la liberté d'expression. Si certains l'ont considéré comme une mesure nécessaire pour protéger la moralité publique, d'autres l'ont considéré comme un abus de pouvoir de la part du gouvernement. L'incident reste l'un des moments les plus controversés de l'histoire de Los Angeles, mais il a également souligné l'importance de défendre les droits constitutionnels, même quand ils sont impopulaires.