Confiscación de los quioscos de Los Ángeles 1980
La policía de Los Ángeles confiscó copias de Hustler durante la supresión de materiales para adultos en toda la ciudad, atrayendo la atención de los medios de comunicación.
Después de una serie de quejas públicas sobre materiales obscenos vendidos en quioscos de periódicos, los vice-oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles iniciaron la supresión de materiales para adultos en toda la ciudad. El 26 de marzo de 1980, los oficiales viajaron a diversos lugares de Los Ángeles para incautar publicaciones que violaban la sección 311.4 (a) del Código Penal de California, que prohibía la venta o distribución de cualquier publicación que mostrara a personas involucradas en actos sexuales explícitos. La operación recibió el nombre de «Operación Pilar» por el apellido del teniente Robert M. Pillar, vice comandante del destacamento LAPD.
Los oficiales capturaron miles de revistas, incluyendo Playboy, Penthouse, Swank, Oui, Gallery, entre otras. Sin embargo, una revista les llamó la atención: Hustler, propiedad de Larry Flint. La revista presentaba desnudez gráfica y lenguaje sexual, pero también contenía comentarios políticos y humor. Esto llevó a acusaciones de que la represión estaba motivada políticamente, ya que Flynt publicó recientemente un asunto crítico con el presidente Jimmy Carter. La policía negó estas acusaciones, diciendo que simplemente estaban siguiendo la ley.
Después de las redadas, hubo una reacción negativa generalizada contra el LAPD. Algunos argumentaron que la represión es una violación de los derechos a la libertad de expresión, otros criticaron el uso de dólares de los contribuyentes para tal operación. La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) presentó una demanda contra la ciudad de Los Ángeles alegando que las exenciones eran inconstitucionales. En respuesta, el ayuntamiento votó a favor de prohibir la venta de todo el material para adultos de los quioscos de periódicos a menos de 500 pies de escuelas, iglesias o áreas residenciales.
A pesar de las críticas, LAPD continuó sus esfuerzos para limpiar los quioscos de periódicos, confiscando más de 3 millones de artículos durante la Operación Pilar. Incluso llegaron al punto de crear un grupo de trabajo especial dedicado exclusivamente a hacer cumplir las leyes contra la obscenidad. Sin embargo, ACLU finalmente ganó su caso en la corte, el juez William Ree dictaminó que el fallo de la ciudad era excesivamente amplio e inconstitucional.
La confiscación de un quiosco de periódicos en Los Ángeles en 1980 sirvió como recordatorio de las complejas relaciones entre las fuerzas del orden, la censura y la libertad de expresión. Mientras que algunos lo veían como una medida necesaria para proteger la moral pública, otros lo veían como un abuso de poder por parte del gobierno. El incidente sigue siendo uno de los momentos más polémicos en la historia de Los Ángeles, pero también destacó la importancia de defender los derechos constitucionales, incluso cuando son impopulares.