1980 Beschlagnahmung von Zeitungskiosken in Los Angeles
Die Polizei von Los Angeles beschlagnahmte Kopien von Hustler während der stadtweiten Unterdrückung von Erwachsenenmaterial und erregte damit die Aufmerksamkeit der Medien. Nach einer Reihe von öffentlichen Beschwerden über obszönes Material, das an Zeitungskiosken verkauft wurde, leiteten die Vize-Beamten des Los Angeles Police Department die stadtweite Unterdrückung von Erwachsenenmaterial ein. Am 26. März 1980 gingen die Beamten zu verschiedenen Orten in ganz Los Angeles, um Veröffentlichungen zu beschlagnahmen, die gegen Abschnitt 311.4 (a) des kalifornischen Strafgesetzbuches verstießen, der den Verkauf oder die Verbreitung von Veröffentlichungen verbot, in denen Personen dargestellt wurden, die sich an expliziten sexuellen Handlungen beteiligten. Die Operation erhielt den Namen „Operation Säule" nach dem Namen des stellvertretenden Kommandanten der LAPD-Einheit, Leutnant Robert M. Pillar.
Beamte erbeuteten Tausende von Zeitschriften, darunter Playboy, Penthouse, Swank, Oui, Gallery und andere. Ein Magazin fiel ihnen jedoch ins Auge: Hustler, im Besitz von Larry Flynt. Das Magazin präsentierte grafische Nacktheit und sexuelle Sprache, enthielt aber auch politische Kommentare und Humor. Dies führte zu Vorwürfen, dass die Repression politisch motiviert sei, da Flynt kürzlich eine Frage veröffentlicht hatte, die Präsident Jimmy Carter kritisierte. Die Polizei wies diese Vorwürfe zurück und sagte, sie würden nur dem Gesetz folgen.
Nach den Razzien gab es eine weit verbreitete Gegenreaktion gegen die LAPD. Einige argumentierten, dass die Unterdrückung eine Verletzung des Rechts auf freie Meinungsäußerung sei, andere kritisierten die Verwendung von Steuergeldern für eine solche Operation. Die American Civil Liberties Union (ACLU) reichte eine Klage gegen die Stadt Los Angeles ein und behauptete, die Beschlagnahmungen seien verfassungswidrig. Als Reaktion darauf stimmte der Stadtrat dafür, den Verkauf aller Materialien für Erwachsene von Zeitungskiosken innerhalb von 500 Fuß von Schulen, Kirchen oder Wohngebieten zu verbieten. Trotz der Kritik setzte die LAPD ihre Bemühungen zur Reinigung von Zeitungskiosken fort und beschlagnahmte während der Operation „Säule" mehr als 3 Millionen Artikel. Sie gingen sogar so weit, eine spezielle Task Force einzurichten, die sich ausschließlich mit der Durchsetzung von Obszönitätsgesetzen befasst. Die ACLU gewann ihren Fall jedoch schließlich vor Gericht, Richter William Rea entschied, dass das Urteil der Stadt übermäßig weit gefasst und verfassungswidrig sei.
Die Beschlagnahmung eines Zeitungskiosks in Los Angeles im Jahr 1980 erinnerte an das komplexe Verhältnis zwischen Strafverfolgung, Zensur und Meinungsfreiheit. Während einige es als notwendige Maßnahme zum Schutz der öffentlichen Moral betrachteten, sahen andere es als Machtmissbrauch der Regierung. Der Vorfall bleibt einer der umstrittensten Momente in der Geschichte von Los Angeles, aber er betonte auch die Bedeutung der Wahrung der verfassungsmäßigen Rechte, auch wenn sie unpopulär sind.