Nirvana est connue pour son album culte Nevermind, dont la couverture montre un enfant flottant dans une piscine symbolisant la liberté des normes sociales et des attentes. Mais Nirvana a plus qu'une image célèbre. En fait, la musique et les textes du groupe explorent de nombreux thèmes liés au sexe, à l'amour et aux relations. Un thème qui apparaît encore et encore est le contraste entre la lumière et les ténèbres, l'ordre et le chaos, la tendresse et le pouvoir. On peut le voir dans des chansons comme « Lithium », où le frontman Kurt Cobain chante que l'amour et le bonheur sont finalement insaisissables, et même quand ils semblent à portée de main, c'est fugace. Il compare son sentiment de désespoir à une promenade dans la forêt noire, la nuit seule, à la recherche de quelque chose, mais sans jamais trouver. Le refrain de la chanson reprend la phrase « mieux vaut brûler que s'éteindre », suggérant qu'il peut être plus facile de céder à la douleur émotionnelle que d'essayer de la gérer. Un autre exemple est Heart-Shaped Box, qui parle de l'amour et de l'obsession non divisés d'une manière qui provoque à la fois la vulnérabilité et la force. Le clip de la chanson montre un homme qui est désespéré de posséder une femme qu'il voit comme un objet. Non seulement les paroles transmettent cette dualité; les effets visuels sont aussi importants.
Par exemple, la performance de Cobain dans « In Bloom » lui fait jouer de la guitare quand il porte du maquillage et porte des vêtements de femme, ajoutant une couche de fluidité du genre à une piste déjà subversive. Ces images contrastées créent une tension qui rend l'art de Nirvana si puissant et mémorable.
Nirvana explore également la sexualité de diverses manières. Dans Breed, ils chantent sur les rapports sexuels avec quelqu'un dont ils ne se soucient pas beaucoup, soulignant l'acte physique sur le lien émotionnel. Mais il y a plus de nuances dans la chanson que ça. Ils utilisent des images animales pour décrire leur partenaire, disant des choses comme « vos lèvres ont le goût de bonbons », ce qui implique que le sexe peut être doux et innocent, même quand il n'apporte pas de satisfaction émotionnelle. Cette comparaison entre sensualité et désunion est présente tout au long de la créativité du groupe. « Drain You » en est un autre exemple, où Cobain chante sur le sentiment d'épuisement après un contact sexuel, mais veut toujours continuer. De même, « Come As You Are » se tourne vers l'idée que la proximité n'est pas toujours facile ou confortable - parfois vous devez être assez vulnérable pour laisser quelqu'un entrer pleinement dans votre vie. Même si ces chansons abordent des sujets complexes, elles le font souvent d'une manière qui semble honnête et crue. Le groupe n'a pas peur d'explorer les deux côtés de la médaille: la tendresse et la force, la lumière et les ténèbres, le chaos et la tranquillité.
En général, la musique de Nirvana traite de sujets difficiles tels que l'amour, la perte et la maladie mentale, d'une manière à la fois familiale et unique. Leur volonté de repousser les limites et de contester les normes en fait l'un des groupes les plus influents de tous les temps. En combinant des éléments visuels et lyriques pour créer des images contrastées, ils nous montrent à quel point l'expérience humaine est vraiment complexe.