Nirvana znany jest z kultowego albumu, który posiada dziecko pływające w basenie na okładce, symbolizujące wolność od norm społecznych i oczekiwań. Ale w Nirvanie jest coś więcej niż tylko jedno słynne spojrzenie. W rzeczywistości muzyka i teksty zespołu badają wiele różnych tematów związanych z seksem, miłością i związkami. Jednym z tematów, który pojawia się od nowa, jest kontrast między światłem a ciemnością, porządkiem i chaosem, czułością i mocą. Widać to w pieśniach takich jak „Litium", gdzie frontman Kurt Cobain śpiewa, że miłość i szczęście są ostatecznie nieuchwytne, a nawet gdy wydają się w zasięgu ręki, jest ulotne. Porównuje swoje poczucie rozpaczy do samotnego spaceru po ciemnym lesie w nocy, szukając czegoś, ale nigdy go nie odnajdując. Chór piosenki powtarza zdanie „lepiej się wypalić niż zniknąć", sugerując, że uleganie bólowi emocjonalnemu może być łatwiejsze niż próba radzenia sobie z nim. Innym przykładem jest „Pudełko w kształcie serca", które opowiada o niezapowiedzianej miłości i obsesji w sposób, który powoduje zarówno wrażliwość, jak i siłę. Film do piosenki pokazuje mężczyznę, który desperacko chce opętać kobietę, którą widzi jako obiekt. Nie tylko teksty przekazują tę dwoistość; ważne są również efekty wizualne.
Na przykład występ Cobaina na „In Bloom" sprawia, że gra na gitarze, nosząc makijaż i odzież damską, dodając warstwę płynności płciowej do już wywrotowego toru. Te kontrastujące obrazy tworzą napięcie, które czyni sztukę Nirvany tak potężną i niezapomnianą.
Nirvana bada również seksualność na różne sposoby. W „Rasie" śpiewają o stosunkach z kimś, kogo tak naprawdę nie obchodzi, podkreślając fizyczny czyn nad emocjonalnym połączeniem. Ale piosenka jest bardziej niuansowana niż to. Używają obrazów zwierzęcych do opisu swojego partnera, mówiąc rzeczy takie jak „twoje usta smakują jak cukierki", co sugeruje, że seks może być słodki i niewinny, nawet jeśli nie jest satysfakcjonujący emocjonalnie. To porównanie między zmysłowością a rozbieżnością jest obecne w całej pracy grupy. „Drain You" jest kolejnym przykładem tego, gdzie Cobain śpiewa o uczuciu wyczerpanym po seksualnym spotkaniu, ale nadal chce iść dalej. Podobnie, „Come As You Are" odnosi się do idei, że intymność nie zawsze jest łatwa lub wygodna - czasami trzeba być na tyle podatnym, aby umożliwić komuś pełne wejście w swoje życie. Chociaż piosenki te zajmują się skomplikowanymi tematami, często robią to w sposób uczciwy i surowy. Zespół nie boi się zbadać obu stron monety: czułości i siły, światła i ciemności, chaosu i spokoju.
Ogólnie rzecz biorąc, muzyka Nirvana zajmuje się ciężkimi tematami, takimi jak miłość, utrata i choroba psychiczna w sposób, który jest zarówno relatable i unikalny. Ich chęć pchnięcia granic i wyzwanie norm uczyniła z nich jedną z najbardziej wpływowych grup wszech czasów. Łącząc elementy wizualne i liryczne, tworząc kontrastujące obrazy, pokazują nam, jak złożone jest ludzkie doświadczenie.