Nirvana известна своим культовым альбомом Nevermind, на обложке которого изображен ребенок, плавающий в бассейне, символизирующий свободу от социальных норм и ожиданий. Но в Nirvana есть нечто большее, чем просто один знаменитый образ. На самом деле, музыка и тексты группы исследуют множество различных тем, связанных с сексом, любовью и отношениями. Одна тема, которая всплывает снова и снова, - контраст между светом и тьмой, порядком и хаосом, нежностью и властью. Это можно увидеть в таких песнях, как «Lithium», где фронтмен Курт Кобейн поёт о том, что любовь и счастье в конечном счёте неуловимы, и даже когда они кажутся в пределах досягаемости, это мимолетно. Он сравнивает своё чувство отчаяния с прогулкой по тёмному лесу в одиночестве ночью, в поисках чего-либо, но так и не найдя. Припев песни повторяет фразу «лучше сгореть, чем угаснуть», предполагая, что поддаться эмоциональной боли может быть проще, чем пытаться справиться с ней. Другой пример - «Heart-Shaped Box», рассказывающая о неразделенной любви и одержимости так, что вызывает и уязвимость, и силу. В клипе на песню показан мужчина, который отчаянно хочет обладать женщиной, которую видит в качестве объекта. Не только лирика передаёт эту двойственность; визуальные эффекты также важны.
Например, выступление Кобейна в «In Bloom» заставляет его играть на гитаре, когда он носит макияж и одет в женскую одежду, добавляя слой гендерной текучести к и без того подрывному треку. Эти контрастные образы создают напряжение, которое делает искусство Nirvana таким мощным и запоминающимся.
Nirvana также исследует сексуальность различными способами. В «Breed» они поют о половом акте с кем-то, о ком они не особо заботятся, подчеркивая физический акт над эмоциональной связью. Но в песне больше нюансов, чем просто это. Они используют образы животных, чтобы описать своего партнера, говоря такие вещи, как «ваши губы на вкус как конфеты», подразумевая, что секс может быть сладким и невинным, даже когда это не приносит эмоционального удовлетворения. Это сопоставление между чувственностью и разобщённостью присутствует на протяжении всего творчества группы. «Drain You» является еще одним примером этого, где Кобейн поет о чувстве истощения после сексуального контакта, но все еще хочет продолжать идти. Аналогично, «Come As You Are» обращается к идее, что близость не всегда легко или комфортно - иногда вы должны быть достаточно уязвимы, чтобы позволить кому-то полностью войти в вашу жизнь. Несмотря на то, что эти песни затрагивают сложные темы, они часто делают это так, как кажется честным и сырым. Группа не боится исследовать обе стороны медали: нежность и силу, свет и тьму, хаос и спокойствие.
В целом, музыка Nirvana имеет дело с тяжелыми темами, такими как любовь, потеря и психические заболевания, таким образом, что это одновременно родственно и уникально. Их готовность раздвигать границы и оспаривать нормы сделала их одной из самых влиятельных групп всех времен. Комбинируя визуальные и лирические элементы для создания контрастных образов, они показывают нам, насколько сложен человеческий опыт на самом деле.