Playboy est un magazine américain de style de vie pour hommes fondé par Hugh Hefner à Chicago, Illinois, en 1953. Il a une longue histoire de publication d'articles sur le sexe, le divertissement, la politique, la santé, le sport et la culture populaire. Depuis sa création, il a eu de nombreuses contradictions liées à son contenu explicite, mais est devenu une icône culturelle. Mais il y a aussi des tentatives de diversification moins connues, y compris les jeux vidéo. Cet article traite d'une de ces expériences. Dans ce cas, Playboy est entré dans le monde du jeu avec des titres comme Playboy: The Mansion - un jeu de simulation de vie similaire aux Sims.
Au début des années 2000, Playboy était intéressé à s'étendre aux marchés du multimédia et du jeu. Pour ce faire, ils ont développé une série de jeux intitulée « The Mansion ». C'était des jeux de simulation de vie qui permettaient aux joueurs de vivre la vie laïque d'un playboy milliardaire. Les joueurs pouvaient décorer leurs demeures, faire des fêtes, harceler les femmes. Ils pouvaient même avoir une relation virtuelle avec des personnages créés sur le modèle de célébrités existantes. Étant de niche, ces jeux ont été assez réussis pour justifier le développement ultérieur.
La première expérience Playboy dans le domaine des jeux vidéo a été publiée en 2003 sous le nom de Playboy: The Mansion. Le joueur prend le contrôle du fondateur de Playboy Hugh Hefner et doit gérer son manoir pendant la construction d'un empire d'affaires. Cela comprend la tenue de fêtes, l'embauche de personnel et la communication avec d'autres personnes VIP. Il contient la voix d'acteurs célèbres tels que Peter Graves et Shannon Elizabeth. Le jeu a été vendu à plus de 700,0000 exemplaires, malgré des critiques mitigées. Cependant, il a ouvert la voie à deux suites: Superstar Racing et Big Baller Party Edition.
Superstar Racing est un jeu de course où les joueurs peuvent courir des voitures de sport sur des pistes inspirées des emplacements Playboy. Il dispose d'un mode carrière, des options de jeu multijoueur et du contenu téléchargeable (DLC). Le jeu a reçu de meilleures critiques que The Mansion, mais n'a pas été vendu aussi bien en raison de la concurrence des autres jeux de course de l'époque. Cependant, les deux titres sont toujours disponibles dans les systèmes modernes via des plates-formes de distribution numérique telles que Steam et GOG.com.
Big Baller Party Edition se concentre davantage sur la gestion des événements sociaux que sur les finances ou les courses de véhicules. Dans ce titre, les joueurs organisent des fêtes luxuriantes, résolvent des puzzles et font des choix qui affectent leur relation avec les invités. Le jeu a eu un accueil positif, mais n'a pas eu de succès commercial en raison des efforts de marketing limités. Malgré cela, beaucoup considèrent Big Baller Party Edition comme une perle sous-estimée dans la communauté du jeu.
Malheureusement, ces expériences n'ont pas été en mesure d'affirmer Playboy comme la principale force dans l'industrie du jeu vidéo. Bien qu'ils aient fait des impressions amusantes, les ressources consacrées au développement étaient trop limitées. En outre, le contenu sur les adultes pourrait repousser un public potentiel au-delà de sa base de fans principale. Cependant, ces jeux restent des enregistrements uniques dans l'histoire du divertissement pour adultes et il vaut la peine de les tester pour les amateurs du genre.