À l'époque médiévale, on pensait que les deux partenaires devaient avoir un orgasme pour concevoir parce que le sexe était considéré comme un acte de procréation et non de plaisir. Cette croyance découle de l'idée que le sperme contient l'essence vitale de l'homme, et sans cela, la femme ne peut pas tomber enceinte. Ainsi, tout écart par rapport à cette formule conduirait à l'infertilité.
Cependant, il y avait des exceptions à cette règle, par exemple quand un homme éjaculait prématurément ou n'avait pas assez de sperme pour féconder un ovule.
En outre, certaines personnes pensaient que certaines positions et pratiques, telles que les rapports sexuels pendant les règles, le sexe anal ou la masturbation, pouvaient conduire à l'infertilité. Ces attitudes ont façonné les attitudes sexuelles et influencé les liens conjugaux, soulignant l'importance de la fécondité et de la procréation. Ce n'est que lorsque la science moderne a montré que la conception se produit à travers les spermatozoïdes rencontrés avec l'ovule, plutôt que par les deux partenaires qui ont un orgasme, que ces idées ont été contestées.
Les anciens Grecs croyaient que le corps féminin était passif et devait être « ouvert » à la pénétration, tandis que le mâle introduisait activement sa graine dans son utérus. Aristote décrit les femmes comme ayant une température plus froide que les hommes, les rendant moins enclins à absorber le sperme sans stimulation supplémentaire. Hippocrate a également écrit sur le sperme comme important pour la conception, avec une petite référence au rôle féminin. Le médecin romain Galen a accepté ce point de vue, disant que les femmes doivent détendre leur vagin et libérer le cri à l'apogée pour aider à attirer le sperme. L'Église a également contribué à ces croyances en encourageant les couples à éviter les actes sexuels non liés à la procréation et en promouvant le célibat en dehors du mariage. Cela a conduit à une culture où le sexe était considéré comme un moyen de procréer plutôt que comme un plaisir renforcé par les lois interdisant la contraception et l'avortement.
Dans la littérature médiévale, les histoires dépeignaient souvent les contacts sexuels comme mécaniques et sans émotion, en se concentrant sur la grossesse plutôt que sur le plaisir. Les histoires de Canterbury de Chaucer racontaient des histoires sur les couples mariés qui ont des relations sexuelles exclusivement pour la conception, sans mentionner la passion ou l'intimité. D'autres auteurs, comme Boccaccio, ont décrit le sexe comme quelque chose de obligatoire, mais non souhaitable, soulignant sa nécessité plutôt que son désir. Cette relation s'est poursuivie à la Renaissance, où certains médecins ont conseillé aux femmes de rester immobiles pendant les rapports sexuels pour assurer la conception. Ce n'est que des siècles plus tard que la science a commencé à contester ces points de vue, ce qui a modifié notre compréhension de la fertilité et de la reproduction.