Après plus de cinq ans de litiges judiciaires entre la chaîne hollywoodienne Hustler Larry Flint et les autorités de San Francisco sur la question de savoir si une ville peut refuser des permis pour ses magasins uniquement en raison de leur caractère « adulte », la cour d'appel fédérale a décidé que l'interdiction de la ville de nouvelles entreprises pour adultes ne viole pas le droit à la liberté d'expression du premier amendement. Hustler Hollywood a déposé une plainte contre la ville après qu'on lui ait refusé les autorisations d'ouvrir des magasins pour adultes en 2014, affirmant que la politique de la ville était inconstitutionnelle parce qu'elle attribuait une société pour un traitement injuste basé sur le contenu de ses marchandises. Il a exigé une injonction empêchant l'application de la politique, alors qu'il a déposé une plainte devant un tribunal fédéral. La Ville a soutenu que le règlement était constitutionnel parce qu'il s'appliquait également à toutes les entreprises adultes qui souhaitaient y travailler. En 2016, le juge de la cour inférieure s'est rangé du côté de la ville, mais la Cour d'appel du neuvième district a annulé cette décision vendredi, estimant que « l'ordonnance est basée sur le contenu et est donc soumise à un contrôle strict ». Il dit que le décret n'a pas réussi à passer ce test parce qu'il ne contribue pas à des intérêts convaincants du gouvernement et ne laisse pas ouvert de larges canaux alternatifs de communication. Un collège de trois juges a écrit que la ville pourrait autoriser les entreprises adultes en leur demandant une autorisation spéciale de zonage au lieu de les interdire du tout. Le Groupe a également noté que les librairies pour adultes étaient actuellement autorisées à vendre des jouets sexuels, des DVD et d'autres articles.
L'affaire est née de la fermeture de deux magasins Hustler Hollywood à San Francisco en janvier 2015 en raison des lois locales de zonage qui ne permettent qu'un seul magasin par quartier, et du désir de Flynt de s'étendre dans la ville de Castro, où il n'y a pas de telles restrictions. Hustler Hollywood a des emplacements à Los Angeles, Las Vegas et Houston. Après que Flint n'ait pas été en mesure d'obtenir une autorisation pour un nouvel emplacement au 478 Castro St., il a poursuivi la ville en affirmant que le refus d'autorisation violait ses droits du Premier Amendement, ainsi que la loi de l'État de Californie, qui interdit aux autorités locales d'imposer une « restriction abusive » aux entreprises sexuellement orientées.
Dans sa déclaration, Flint a qualifié cette décision de victoire de la liberté d'expression et a appelé la ville à revoir sa politique. « Nous nous félicitons de la décision d'aujourd'hui et nous sommes impatients de travailler avec la ville de San Francisco pour mettre en place un processus de permis juste et équitable », a-t-il déclaré. « J'espère qu'ils comprendront enfin que nos magasins de détail servent le bien public ». En réponse, le bureau du procureur de la ville a déclaré qu'il était déçu de la décision, mais « continuera à défendre énergiquement la décision ».