Después de más de cinco años de disputas legales entre la cadena de Hollywood Hustler Larry Flint y las autoridades de San Francisco sobre si la ciudad puede denegar permisos para sus tiendas únicamente por su carácter «adulto», un tribunal federal de apelaciones dictaminó que la prohibición de la ciudad de nuevos negocios para adultos no viola el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda. Hustler Hollywood presentó una demanda contra la ciudad después de que se le negaran los permisos para abrir tiendas para adultos en 2014, alegando que la política de la ciudad es inconstitucional porque destaca a la empresa por el trato injusto basado en el contenido de sus bienes. Exigió una orden judicial que impida la ejecución de la política, mientras que presentó una demanda ante un tribunal federal. El ayuntamiento argumentó que el fallo era constitucional porque se aplicaba por igual a todas las empresas adultas que quisieran trabajar dentro de sus límites. En 2016, un juez de un tribunal inferior se puso del lado de la ciudad, pero la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito revocó esta decisión el viernes al descubrir que «el fallo se basa en el contenido y, por lo tanto, está sujeto a un estricto control». Afirma que el decreto no ha pasado esta prueba porque no contribuye a ningún interés convincente del Gobierno ni deja abiertos amplios canales alternativos para la comunicación. Un panel de tres jueces escribió que la ciudad podría permitir los negocios de adultos, exigiéndoles que obtengan un permiso especial de zonificación en lugar de prohibirlos por completo. El grupo también observó que actualmente se permitía a las librerías para adultos vender juguetes sexuales, DVD y otros artículos.
El caso surgió debido al cierre de dos tiendas Hustler Hollywood en San Francisco en enero de 2015 debido a las leyes locales de zonificación, que solo permiten una tienda de este tipo por cuadra, y el deseo de Flynt de expandirse en un área de la ciudad de Castro donde no hay tales restricciones. Hustler Hollywood tiene ubicaciones en Los Ángeles, Las Vegas y Houston. Después de que Flint no pudo obtener el permiso para una nueva ubicación en 478 Castro St., demandó a la ciudad alegando que la denegación del permiso violó sus derechos de la Primera Enmienda, así como la ley estatal de California que prohíbe a los gobiernos locales imponer una «restricción indebida» a los negocios orientados hacia el sexo.
En un comunicado, Flint calificó la decisión como una victoria de la libertad de expresión e instó a la ciudad a reconsiderar la política. «Aplaudimos la decisión de hoy y esperamos trabajar juntos con la ciudad de San Francisco para crear un proceso de permisos justo y equitativo», dijo. «Espero que finalmente se den cuenta de que nuestras tiendas minoristas sirven al bien público». En respuesta, la fiscalía de la ciudad dijo estar decepcionada con el fallo, pero «seguirá defendiendo enérgicamente el fallo».