La revista Playboy tiene muchas portadas icónicas en su larga historia. Quizá uno de los más reconocibles es el número de septiembre de 1968, en el que John Lennon y Yoko Ono posan desnudos para una fotografía tomada por Annie Leibovitz. Esta foto llegó a ser conocida como la portada de «Bare As Dare» y causó un verdadero revuelo cuando llegó a los quioscos de los periódicos. Pero lo que quizá no sepa es que Playboy también ha puesto en su portada a otra pareja conocida, Miles Davis y su esposa Francis Taylor. En este artículo repasaremos cómo Playboy defendió la música jazz a través de sus páginas, perfilando a grandes artistas como Miles Davis, Dizzy Gillespie y Duke Ellington.
La relación entre Playboy y jazz comenzó en los primeros días de la publicación de la revista. Hefner era un apasionado fan de la música jazz y quería demostrar el género en su edición. Uno de sus primeros artículos fue sobre el legendario Miles Davis que decoró la portada del número de febrero de 1958. El artículo, escrito por Nat Hentoff, detallaba la historia de la vida de Davis hasta ese momento, incluyendo su tiempo tocando con Charlie Parker y su transición del bebop al cool jazz. Fue una mirada integral a uno de los mejores músicos de todos los tiempos, y ayudó a consolidar el lugar de Davis en el panteón de los grandes del jazz.
Además de los perfiles, Playboy también ha acogido actuaciones en directo de algunos de los nombres más grandes del jazz. El festival inaugural de jazz Playboy tuvo lugar en 1959 y desde entonces ha continuado todos los años (excepto en 2020 debido a la pandemia). En el festival actuaron actores como Herbie Hancock, Ray Charles, Chick Coria y muchos otros. Estas actuaciones se grababan a menudo para su emisión en televisión o radio, exponiendo a millones de personas a la magia de la música jazz.
Playboy también ha publicado numerosas entrevistas con músicos de jazz a lo largo de su historia. Algunas de las más notables incluyen entrevistas con Duke Ellington, Louis Armstrong y Dizzy Gillespie. Estas entrevistas dieron a los lectores una visión tras bambalinas de la vida de estos artistas y sus procesos creativos. También dieron una idea de los problemas sociales del día, que muchos músicos de jazz hablaron vocalmente.
Finalmente, Playboy incluso publicó composiciones originales de músicos de jazz. En 1963, la revista imprimió una obra titulada «The Lamp Is Low», escrita por Miles Davis y Gil Evans. Esta canción se convirtió instantáneamente en un clásico y sigue siendo interpretada por músicos de jazz.
En general, el compromiso de Playboy con la música jazz ha sido significativo. El amor de Hefner por el género lo llevó a mostrarlo de manera destacada en su publicación y a promocionarlo a través de eventos como el Playboy Jazz Festival. La revista ayudó a introducir a mucha gente en el jazz y a llamar la atención sobre los grandes músicos que la crearon. No es de extrañar que tantos fans consideren a Playboy como uno de los mejores puntos para la iluminación de jazz de la historia.