El cuerpo humano tiene una respuesta congénita al peligro, que incluye aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, aumento de la respiración y preparación para actividades físicas como luchar o huir. Esta reacción de «lucha o huida» es causada por hormonas como la adrenalina y el cortisol, y se puede observar tanto en animales como en humanos. Con la exposición a largos períodos de alto estrés, las personas pueden desarrollar una amplia gama de cambios fisiológicos, incluyendo disminución del apetito, fatiga, ansiedad, irritabilidad, depresión, insomnio y mala memoria. Estos síntomas se conocen como trastorno de estrés postraumático (TEPT) y pueden durar meses o años después de la lesión inicial.
El comportamiento sexual también puede verse afectado por la exposición prolongada al peligro o al estrés extremo. Los estudios han demostrado que las personas que sufren de TEPT a menudo experimentan disfunción sexual, que puede incluir disminución de la libido, disfunción eréctil, sequedad vaginal, dificultad para alcanzar el orgasmo y otros problemas.
Los investigadores observaron que los soldados que regresan de las zonas de combate a menudo informan de sentirse suspendidos y evitados cuando se trata de estar cerca de sus parejas. En algunos casos, estos efectos pueden persistir mucho después de que la persona regresa a casa.
Es importante tener en cuenta que el estrés necesariamente no afecta a todos los comportamientos sexuales. Las personas que se dedican a comportamientos de riesgo, como el consumo de drogas o la promiscuidad, en realidad pueden buscar el sexo como una forma de reducir la tensión y sentirse más controladas.
El estrés crónico puede tener consecuencias negativas, como un mayor riesgo de transmisión de ETS, embarazos no planificados y daños emocionales causados por encuentros ocasionados por accidentes recurrentes.
Para entender cómo se desarrolla el comportamiento sexual con exposición prolongada al peligro o al estrés extremo, debemos tener en cuenta los efectos de las hormonas en el cerebro. Las hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina suprimen la liberación de hormonas sexuales como la testosterona y el estrógeno, lo que conduce a una disminución de la libido y la fertilidad. Este efecto se conoce como «descarga de cortisol» y se asocia con una menor cantidad de espermatozoides, menos óvulos liberados durante la ovulación y una menor tasa de fecundación.
El hipotálamo - la región del cerebro responsable de la regulación hormonal - puede desensibilizarse con el tiempo a las señales de estrés, causando una disminución de su capacidad para responder a situaciones de estrés.
Otro factor que contribuye a los cambios en el comportamiento sexual son los propios acontecimientos traumáticos. La violencia, el maltrato u otras formas de trauma pueden tener secuelas psicológicas prolongadas que afectan el deseo sexual y el rendimiento. Los sobrevivientes del trauma pueden experimentar sentimientos de culpa, vergüenza, autoinculpación y dificultad para confiar en los demás, y todo esto puede interferir con la intimidad y la satisfacción sexual. En algunos casos, estos efectos pueden persistir durante mucho tiempo después del evento inicial, lo que dificulta su superación sin ayuda profesional.
Hay muchos factores que contribuyen al desarrollo de comportamientos sexuales con exposición prolongada al peligro o al estrés extremo. Las secuelas fisiológicas del estrés pueden llevar a una disminución de la libido y a un deterioro de la fertilidad, mientras que el trauma psicológico puede causar dificultades de intimidad y confianza.
Las personas que están involucradas en conductas de riesgo pueden buscar el sexo como una forma de manejar sus sentimientos, lo que complica aún más las cosas. Comprender esta relación compleja entre sexualidad y estrés es importante para promover relaciones saludables y salud mental positiva.
¿Cómo evoluciona el comportamiento sexual con exposición prolongada al peligro o al estrés extremo?
El cuerpo humano está diseñado para sobrevivir. Ante un peligro inminente o estrés extremo, la fisiología y el comportamiento del cuerpo están programados para responder activando el sistema de respuesta «lucha o corre». En este estado, el cerebro libera hormonas como la adrenalina y el cortisol, que aumentan la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración y fortalecen los músculos.