人体对危险有先天反应，包括心率和血压升高，呼吸升高以及为战斗或逃跑等身体活动做准备。这种"战斗或逃跑"反应是由肾上腺素和皮质醇等激素引起的，可以在动物和人类中观察到。如果长时间承受高压力，人们可能会发生广泛的生理变化，包括食欲下降，疲劳，焦虑，烦躁，抑郁，失眠和记忆力低下。这些症状被称为创伤后应激障碍（PTSD），可能在最初受伤后持续数月或数年。性行为也可能受到长期暴露于危险或极端压力的影响。研究表明，患有PTSD的人经常出现性功能障碍，其中可能包括性欲降低，勃起功能障碍，阴道干燥，难以达到性高潮等问题。
研究人员注意到，从战区返回的士兵在与伴侣亲近时经常报告一种疏远和回避的感觉。在某些情况下，这些影响可能会在个人回家后很长时间持续下去。重要的是要注意，压力必然不会影响所有性行为。从事危险行为（例如吸毒或滥交）的人实际上可能会寻找性行为来减轻紧张局势并感到更加受控。慢性压力可能会导致负面影响，例如性传播疾病的风险增加，意外怀孕以及反复发生的意外遭遇造成的情感损害。要了解长期暴露于危险或极端压力下的性行为如何发展，我们需要考虑激素对大脑的影响。应激激素（例如皮质醇和肾上腺素）可抑制睾丸激素和雌激素等性激素的释放，从而导致性欲和生育能力降低。这种作用被称为"皮质醇脱落"，与精子数量少，排卵过程中释放的卵子少以及受精频率降低有关。下丘脑-负责调节激素的大脑区域-可以随着时间的推移对压力信号不敏感，导致其响应压力情况的能力下降。另一个导致性行为改变的因素是创伤事件本身。暴力，虐待或其他形式的伤害可能会产生持久的心理后果，从而影响性欲和工作能力。创伤的幸存者可能会感到内疚，羞耻，自责和难以信任他人，所有这些都可能干扰亲密关系和性满足感。在某些情况下，这些影响可能会在最初事件发生后持续很长时间，因此很难在没有专业帮助的情况下克服。在长期暴露于危险或极端压力下，有许多因素有助于性行为的发展。压力的生理影响可能导致性欲降低和生育能力受损，而心理创伤可能会导致亲密和信任困难。
从事危险行为的人可以寻找性作为一种方式来处理自己的感受，这使事情更加复杂。了解性与压力之间的这些复杂关系对于加强健康关系和积极的心理健康至关重要。
性行为在长期暴露于危险或极端压力下如何发展？
人体旨在生存。面对迫在眉睫的危险或极端压力，通过激活"战斗或奔跑"应对系统，对身体的生理和行为进行了编程以做出反应。在这种情况下，大脑会释放激素，例如肾上腺素和皮质醇，这些激素会增加心率，血压，呼吸并增强肌肉。