Il corpo umano ha una risposta innata al pericolo, che comprende una maggiore frequenza cardiaca e pressione sanguigna, aumento della respirazione e preparazione per azioni fisiche come la lotta o la fuga. Questa reazione «lotta o fuga» è causata da ormoni come l'adrenalina e il cortisolo, e può essere osservata sia negli animali che negli esseri umani. Con l'esposizione a lunghi periodi di stress elevato, le persone possono sviluppare una vasta gamma di cambiamenti fisiologici, tra cui riduzione dell'appetito, stanchezza, ansia, irritabilità, depressione, insonnia e cattiva memoria. Questi sintomi sono noti come disturbo da stress post traumatico (PTSD) e possono durare mesi o anni dopo il trauma iniziale.
Il comportamento sessuale può essere influenzato anche da un rischio prolungato o da stress estremo. La ricerca ha dimostrato che le persone affette da PTSD spesso sperimentano una disfunzione sessuale che può includere riduzione della libido, disfunzione erettile, secchezza vaginale, difficoltà a raggiungere l'orgasmo e altri problemi.
I ricercatori hanno notato che i soldati di ritorno dalle zone di guerra spesso segnalano il senso di allontanamento ed evitare quando si tratta di intimità con i loro partner. In alcuni casi, questi effetti possono persistere ancora a lungo dopo che una persona torna a casa.
È importante notare che lo stress non influisce necessariamente su tutti i comportamenti sessuali. Le persone che si occupano di comportamenti rischiosi come l'uso di droghe o la promiscuità possono in realtà cercare il sesso come un modo per abbassare la tensione e sentirsi più controllati.
Lo stress cronico può avere effetti negativi, come l'aumento del rischio di trasmissione di malattie trasmissibili, la gravidanza non pianificata e i danni emotivi causati da ripetuti incontri occasionali.
Per capire come si sviluppa il comportamento sessuale in caso di esposizione prolungata a rischi o stress estremo, dobbiamo considerare l'impatto degli ormoni sul cervello. Gli ormoni dello stress, come cortisolo e adrenalina, sopprimono l'emissione di ormoni sessuali come testosterone ed estrogeni, con conseguente riduzione della libido e della fertilità. Questo effetto è noto come «scarico di cortisolo» ed è associato a un numero inferiore di spermatozoi, meno ovuli distribuiti durante l'ovulazione e meno frequenza di fecondazione.
Ipotalamo, la regione del cervello responsabile della regolazione degli ormoni, può nel tempo disensibilizzarsi verso segnali di stress, riducendo la sua capacità di rispondere a situazioni di stress.
Un altro fattore che contribuisce al cambiamento del comportamento sessuale sono gli eventi traumatici stessi. Violenza, maltrattamenti o altre forme di traumi possono avere conseguenze psicologiche a lungo termine che influenzano il desiderio sessuale e il funzionamento. I feriti sopravvissuti possono provare senso di colpa, vergogna, autosospensione e difficoltà a fidarsi degli altri, e tutto questo può ostacolare la vicinanza e la soddisfazione sessuale. In alcuni casi, questi effetti possono persistere a lungo dopo l'evento iniziale, rendendoli difficili da superare senza assistenza professionale.
Ci sono molti fattori che contribuiscono allo sviluppo di comportamenti sessuali in caso di esposizione prolungata a rischi o stress estremo. Gli effetti fisiologici dello stress possono portare a una riduzione della libido e disturbi della fertilità, mentre un trauma psicologico può causare difficoltà di intimità e fiducia.
Le persone che si occupano di comportamenti rischiosi possono cercare il sesso come modo per gestire i propri sentimenti, rendendo le cose ancora più difficili. Comprendere queste complesse relazioni tra sessualità e stress è importante per rafforzare le relazioni sane e la salute mentale positiva.
Come si sviluppa il comportamento sessuale in caso di esposizione prolungata a pericolo o stress estremo?
Il corpo umano è progettato per sopravvivere. Di fronte a un pericolo imminente o a uno stress estremo, la fisiologia e il comportamento del corpo sono programmati per reagire attivando il sistema di risposta «Combatte o fuggi». In questa condizione, il cervello rilascia ormoni come adrenalina e cortisolo, che aumentano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la respirazione e rafforzano i muscoli.