El estudio de los artefactos antiguos ayuda a comprender cómo las personas han considerado y practicado el sexo a lo largo de la historia. Los arqueólogos analizan la cerámica, la decoración, las obras de arte, los huesos y la ropa en busca de indicios de que las personas eran homosexuales, bisexuales o poliamoras. Investigan los lugares de entierro para ver si los hombres yacen juntos y abren tumbas para saber si algunas parejas tienen varias parejas. Miran la mitología y la poesía para aprender sobre el amor y el deseo en sociedades pasadas. Estas fuentes sugieren que algunas culturas premodernas adoptaron la atracción del mismo sexo, mientras que otras la estigmatizaron. En algunas regiones, las personas expresaban sus deseos a través de roles o rituales de género en lugar de acciones físicas. Muchas naciones adoraban a los dioses de la fertilidad que bendecían los vientres femeninos. Algunos grupos creían que la belleza masculina era femenina y que las mujeres debían actuar de manera masculina. Algunas tribus marcaron el vestido cruzado. Los juguetes sexuales y el arte erótico muestran cómo algunos antiguos experimentaron el placer. Al estudiar estos artefactos, los arqueólogos pueden apreciar mejor la variedad de experiencias sexuales humanas.
Por ejemplo, artefactos de Mesoamérica sugieren que muchas personas han aceptado la diversidad sexual. Los jarrones mayas representan a dos hombres besándose o tomándose de las manos. Las pinturas de sus tumbas muestran guerreros que pueden ser transgénero. Los aztecas honraban a las deidades que tenían relaciones entre personas del mismo sexo. La cerámica revela que los incas esperaban que los niños jugaran a las muñecas y tejieran. La orina fue creada por imágenes de hombres masturbándose o realizando relaciones sexuales anales. Algunos reinos africanos veneraban a mujeres monarcas que habían mantenido relaciones sexuales con ambos sexos.
Sin embargo, otras civilizaciones antiguas condenaron este comportamiento como pecaminoso. La cerámica griega muestra a hombres teniendo sexo con chicos. Las pinturas romanas celebran la homosexualidad, pero las leyes la castigan. Los europeos quemaron a los sodomitas acusados y destruyeron sus libros. Los eruditos musulmanes prohibieron la homosexualidad, pero los poetas describieron la pasión entre hombres. La literatura china describe la bisexualidad, pero solo los hombres podían casarse legalmente. La antigua India adoraba a las diosas que disfrutaban del sexo pero castigaban a los adúlteros y las relaciones entre personas del mismo sexo.
Los arqueólogos aprenden sobre los seres humanos antiguos investigando su cultura material. Encuentran evidencia en objetos enterrados, arquitectura e historias. Este conocimiento nos ayuda a entender el pasado y a apreciar su complejidad. También nos lleva a reconsiderar nuestras suposiciones sobre sexualidad y género. Debemos recordar que no todas las culturas han sido reprimidas o progresistas. La gente de todo el mundo siempre se ha expresado a través del arte, la religión y el ritual. Sus historias son variadas y fascinantes. Podemos usar la arqueología para apreciar esta diversidad y obtener una idea de la naturaleza humana.
¿Cómo puede la evidencia arqueológica ayudarnos a entender la diversidad sexual premoderna?
Los arqueólogos han tratado durante mucho tiempo de comprender la sexualidad humana a través del estudio de artefactos y restos antiguos. Analizando los restos esqueléticos en busca de signos de hormonas sexuales, órganos reproductivos y genitales, así como excavando artefactos como cerámicas con imágenes fálicas o estatuillas que sugieren identidades de género más allá del sexo masculino y femenino, han contribuido de manera significativa a nuestro conocimiento de cómo las personas podían entender su sexualidad en los tiempos prenatales.