Estudar artefatos antigos ajuda a entender como as pessoas consideraram e praticaram sexo ao longo da história. Arqueólogos analisam cerâmicas, joias, obras de arte, ossos e roupas para ver se as pessoas eram homossexuais, bissexuais ou poliamores. Eles estão a pesquisar os locais das sepulturas para ver se os homens estão juntos e abrir os túmulos para descobrir se alguns casais têm vários parceiros. Eles olham para a mitologia e a poesia para aprender sobre o amor e o desejo em sociedades passadas. Estas fontes sugerem que algumas culturas de longo prazo aceitaram a atração do mesmo sexo, enquanto outras a marcaram. Em algumas regiões, as pessoas expressaram seus desejos através de papéis ou rituais de gênero, em vez de ações físicas. Muitas nações adoravam os deuses da fertilidade, que abençoavam os ventres femininos. Alguns grupos pensavam que a beleza masculina era feminina e as mulheres deviam ser homens. Algumas tribos celebraram o cruzamento. Brinquedos sexuais e arte erótica mostram como alguns antigos sentiram prazer. Ao estudar estes artefatos, os arqueólogos podem avaliar melhor a variedade de experiências sexuais humanas.
Por exemplo, artefatos da Mesoamérica sugerem que muitas pessoas aceitaram a diversidade sexual. As vaias maias representam dois homens a beijar-se ou a ficar de mãos dadas. Os quadros deles mostram guerreiros que podem ser transgêneros. Os aztecas honraram divindades que têm relações entre pessoas do mesmo sexo. Cerâmica mostra que os incas esperavam que as crianças jogassem bonecas e tricô. A urina criava imagens de homens masturbando ou cometendo relações sexuais anais. Alguns reinos africanos adoravam mulheres monarcas que tinham relações sexuais com ambos os sexos.
No entanto, outras civilizações antigas condenaram esse comportamento como pecaminoso. Cerâmica grega mostra homens fazendo sexo com rapazes. Os quadros romanos celebram a homossexualidade, mas as leis punem-na. Os europeus queimaram os sodomitas acusados e destruíram os seus livros. Cientistas muçulmanos proibiram a homossexualidade, mas os poetas descreveram a paixão entre homens. A literatura chinesa descreve a bissexualidade, mas apenas indivíduos masculinos podiam casar legalmente. A Índia antiga adorava deusas que gostavam de sexo, mas puniam adultérios e relações entre pessoas do mesmo sexo.
Arqueólogos aprendem sobre pessoas antigas explorando sua cultura material. Eles encontram provas em objetos enterrados, arquitetura e histórias. Este conhecimento ajuda-nos a compreender o passado e a avaliar a sua complexidade. Também nos leva a rever as nossas suposições sobre sexualidade e gênero. Temos de nos lembrar que nem todas as culturas eram repreensíveis ou progressistas. As pessoas em todo o mundo sempre se expressaram através da arte, da religião e do ritual. As suas histórias são variadas e fascinantes. Podemos usar a arqueologia para apreciar essa diversidade e ter uma ideia da natureza humana.
Como é que os dados arqueológicos podem nos ajudar a compreender a diversidade sexual imediata?
Os arqueólogos procuraram durante muito tempo compreender a sexualidade humana através do estudo de artefatos antigos e restos mortais. Analisando os restos esqueléticos para os sinais de hormônios sexuais, órgãos reprodutivos e genitais, além de desenterrar artefatos como cerâmicas com imagens fálicas ou estátuas que sugerem identidades de gênero além do sexo masculino e feminino, eles contribuíram significativamente para o nosso conhecimento sobre como as pessoas podem compreender sua sexualidade em tempos prematuros.