تساعد دراسة القطع الأثرية القديمة على فهم كيفية نظر الناس إلى الجنس وممارسته عبر التاريخ. يحلل علماء الآثار السيراميك والمجوهرات والأعمال الفنية والعظام والملابس بحثًا عن علامات على أن الناس كانوا مثليين أو ثنائيي الجنس أو متعددي الزوجات. يحققون في مواقع الدفن لمعرفة ما إذا كان الرجال يرقدون معًا ويفتحون القبور لمعرفة ما إذا كان لبعض الأزواج شركاء متعددين. إنهم يتطلعون إلى الأساطير والشعر للتعرف على الحب والرغبة في المجتمعات السابقة. تشير هذه المصادر إلى أن بعض الثقافات ما قبل العصر الحديث تبنت جاذبية المثليين بينما وصمها البعض الآخر. في بعض المناطق، أعرب الناس عن رغباتهم من خلال أدوار أو طقوس الجنسين بدلاً من الأفعال الجسدية. كانت أمم كثيرة تعبد آلهة الخصوبة التي باركت أرحام النساء. شعرت بعض المجموعات أن الجمال الذكوري أنثوي ويجب على النساء التصرف كرجولي. احتفلت بعض القبائل بارتداء الملابس المتقاطعة. تُظهر الألعاب الجنسية والفن المثير كيف اختبر بعض القدماء المتعة. من خلال دراسة هذه القطع الأثرية، يمكن لعلماء الآثار تقدير تنوع التجارب الجنسية البشرية بشكل أفضل. على سبيل المثال، تشير القطع الأثرية من أمريكا الوسطى إلى أن العديد من الناس قد اعتنقوا التنوع الجنسي. تصور مزهريات المايا رجلين يقبلان أو يمسكان بأيديهما. تصور لوحات مقابرهم محاربين قد يكونون متحولين جنسياً. كرم الأزتيك الآلهة التي لها علاقات مثلية. تظهر السيراميك أن الإنكا توقعوا أن يلعب الأطفال بالدمى والحياكة. ابتكر Moche صورًا لرجال يمارسون العادة السرية أو يمارسون الجماع الشرجي. كانت بعض الممالك الأفريقية تحترم الملوك الإناث اللواتي مارسن الجنس مع كلا الجنسين. ومع ذلك، أدانت حضارات قديمة أخرى هذا السلوك باعتباره آثمًا. يُظهر الفخار اليوناني رجالًا يمارسون الجنس مع أولاد تحتفل اللوحات الرومانية بالمثلية الجنسية، لكن القوانين تعاقب عليها. أحرق الأوروبيون اللواط المتهمين ودمروا كتبهم. حظر العلماء المسلمون المثلية الجنسية، لكن الشعراء وصفوا الشغف بين الرجال. يصف الأدب الصيني الازدواجية الجنسية، لكن الذكور فقط هم من يمكنهم الزواج بشكل قانوني. كانت الهند القديمة تعبد الآلهة التي استمتعت بالجنس لكنها عاقبت الزناة والعلاقات المثلية. يتعلم علماء الآثار عن القدماء من خلال فحص ثقافتهم المادية. يجدون أدلة في الأشياء المدفونة والهندسة المعمارية والقصص. تساعدنا هذه المعرفة على فهم الماضي وتقدير تعقيده. كما أنه يجبرنا على إعادة النظر في افتراضاتنا حول الجنس والجنس. علينا أن نتذكر أنه لم تكن كل الثقافات مكبوتة أو تقدمية. لطالما عبر الناس في جميع أنحاء العالم عن أنفسهم من خلال الفن والدين والطقوس. قصصهم متنوعة ورائعة. يمكننا استخدام علم الآثار لتقييم هذا التنوع واكتساب نظرة ثاقبة للطبيعة البشرية.
كيف يمكن للأدلة الأثرية أن تساعدنا على فهم التنوع الجنسي قبل العصر الحديث ؟
لطالما سعى علماء الآثار إلى فهم النشاط الجنسي البشري من خلال دراسة القطع الأثرية والبقايا القديمة. من خلال تحليل بقايا الهيكل العظمي لعلامات الهرمونات الجنسية والأعضاء التناسلية والأعضاء التناسلية، ومن خلال الكشف عن القطع الأثرية مثل سيراميك الصور القضيبية أو التماثيل التي تشير إلى هويات جنسانية تتجاوز الذكور والإناث، فقد ساهمت بشكل كبير في معرفتنا بكيفية فهم الناس لحياتهم الجنسية في عصور ما قبل العصر الحديث.