El concepto de apoyo social es un elemento esencial para entender cómo las personas manejan situaciones estresantes, como la ruptura de relaciones importantes. Los estudios han demostrado que la disponibilidad y la calidad del apoyo social pueden influir en diversos aspectos del bienestar, incluida la salud emocional y física. Los investigadores también han estudiado el papel del apoyo social en el proceso de reinserción sexual tras la pérdida de una relación romántica, pero existen conclusiones contradictorias sobre su eficacia. Algunos estudios sugieren que tener una red fuerte de familiares, amigos o compañeros puede ayudar a las personas a recuperar su funcionamiento sexual más rápido que aquellos que no tienen este tipo de sistema de apoyo. Otros sostienen que el apoyo social puede no desempeñar un papel importante en la determinación del ritmo de la reintegración sexual. En esta revisión se examinarán los datos disponibles sobre la relación entre el apoyo social y la reintegración sexual después de la pérdida de relaciones, se examinarán los posibles mecanismos para determinar cómo puede afectar al proceso y se destacarán algunas limitaciones y lagunas de los estudios existentes.
Redes de apoyo y reintegración sexual
Un volumen creciente de literatura ha investigado los efectos del apoyo social en la actividad sexual después de la disolución de una relación. El apoyo social se refiere a la percepción de que una persona tiene acceso a recursos como el apoyo emocional, instrumental, informativo y de evaluación de otras personas que se preocupan por ellos (Haugland et al., 2018). Estos recursos pueden adoptar diversas formas, incluyendo ayuda práctica, consejo, confirmación, empatía, comunicación y amor. Según las teorías de apoyo social, estos recursos proporcionan protección contra los resultados psicológicos negativos y aumentan la resiliencia en tiempos difíciles (Bolger & Zucker, 1995; Sarason et al., 1987). Una de las definiciones comunes de apoyo social es «la percepción y la validez de que alguien es cuidado, amado, respetado, apreciado, pertenecido, entendido y ayudado por otros» (Cohen & Wills, 1985, p. 316). La disponibilidad y la calidad del apoyo social se asociaron con diversos comportamientos relacionados con la salud, como la depresión, el estrés y las enfermedades físicas (por ejemplo, Cohen & Wills, 1985; House et al., 1988).
El impacto del apoyo social en el funcionamiento sexual también ha llamado la atención en los últimos años. Los estudios han demostrado que las personas con redes de apoyo social más fuertes tienden a reportar más satisfacción sexual y frecuencia que las que no lo tienen (por ejemplo, Crosby, 2002).
Sin embargo, hay poca investigación sobre cómo el apoyo social puede afectar la reintegración sexual después de perder una relación. Varios estudios han estudiado si tener amigos o familiares de apoyo puede acelerar el proceso de recuperación del deseo sexual y la actividad después de la separación.
Por ejemplo, un estudio encontró que las personas que reportaron altos niveles de apoyo emocional e instrumental por parte de amigos cercanos tenían más probabilidades de volver más rápido a la actividad sexual en comparación con las personas con niveles más bajos de apoyo (Haugland et al., 2018). Otro estudio encontró que tener compañeros de apoyo ayudó a las mujeres a manejar mejor sus emociones y deseos sexuales después de terminar una relación romántica (Ross et al., 2014). Estos resultados muestran que el apoyo social puede desempeñar un papel importante en la promoción de resultados positivos en estos momentos difíciles.
Mecanismos de cómo influyen las redes de apoyo en la reintegración sexual
Se han propuesto varios mecanismos de cómo el apoyo social puede contribuir a la reintegración sexual después de la pérdida de una relación.Una posibilidad es que proporcione recursos psicológicos que ayuden a las personas a lidiar con sentimientos negativos relacionados con la separación, como tristeza, ira, miedo y ansiedad (Pines et al., 2013). Las interacciones de apoyo pueden reducir los rumores sobre el pasado y animar a las personas a centrarse en el presente y el futuro en lugar de detenerse en recuerdos dolorosos de relaciones perdidas. Esto puede conducir a una disminución de la distensión y un aumento de la motivación para entablar nuevas relaciones o perseguir otras formas de intimidad sexual. El apoyo social también puede aumentar la autoestima y la confianza en sí mismo, que son factores importantes para iniciar y mantener contactos sexuales exitosos (por ejemplo, Pines et al., 2013; Shackelford & Buss, 2006). Cuando las personas sienten que son apreciadas por otros, pueden ser más propensas a buscar nuevas experiencias sexuales o a expresarse sexualmente de maneras que reflejen sus necesidades y preferencias únicas.
Otro posible mecanismo incluye la disponibilidad de recursos prácticos a través de conexiones sociales.
Por ejemplo, tener a alguien que pueda proporcionar transporte, cuidado de niños o ayuda financiera puede facilitar la reunión con posibles socios o asistir a eventos donde las oportunidades románticas son más probables. Tener acceso a apoyo emocional de amigos o familiares que son conscientes de sus intereses y deseos también puede contribuir a la investigación sexual, ayudando a identificar parejas compatibles o proporcionando retroalimentación sobre perfiles de citas. Este apoyo práctico puede permitir a las personas superar barreras que de otro modo obstaculizarían la reintegración sexual.
Limitaciones y lagunas en la investigación sobre el apoyo social y la reintegración sexual
A pesar de algunas conclusiones prometedoras, hay varias limitaciones y lagunas en los estudios existentes sobre el papel del apoyo social en la reintegración sexual después de las brechas. Una de las limitaciones es el pequeño número de estudios que han estudiado directamente el tema. Muchos estudios que investigan el apoyo social y el funcionamiento sexual tras la pérdida de una relación no abordan específicamente la reinserción como tal, sino que se centran en construcciones relacionadas como la depresión o la ansiedad.
Además, la mayoría de los estudios utilizan esquemas cruzados, lo que dificulta determinar la relación causal entre el apoyo social y la reintegración sexual.
Finalmente, varios estudios han considerado cómo diferentes tipos de apoyo pueden influir de manera diferente en la reintegración sexual (por ejemplo, apoyo emocional e instrumental).
¿En qué medida influyen las redes de apoyo en el ritmo de reintegración sexual después de la pérdida de una relación?
Las redes de apoyo pueden desempeñar un papel importante en la formación de la trayectoria de una persona hacia la reintegración sexual después de perder una relación. Los estudios sugieren que tener un fuerte sistema de apoyo social puede proporcionar a las personas un control emocional, un estímulo y una ayuda en este momento difícil, lo que puede ayudar a facilitar el proceso de transición de relaciones pasadas e iniciar otras nuevas.