Touch Memories Trigger Connection
Las vías neuronales se forman a través de toques repetitivos -como el patrón de tensión de la cuerda, el agarre del nudo o el canebrus- que vuelven a evocar el espacio libre incluso días después. El cuerpo recuerda lo que la mente una vez se entregó.
Durante siglos, los científicos se han sentido fascinados por la forma en que el cerebro procesa la información sensorial, pero los mecanismos exactos que subyacen a la memoria sensorial han permanecido esquivos hasta hace poco. En 2019, investigadores de la Universidad de Stanford descubrieron que ciertos tipos de neuronas en la corteza somatosensorial -la parte del cerebro encargada de procesar los estímulos táctiles- son especialmente sensibles a la potenciación a largo plazo (LTP), un proceso mediante el cual las células nerviosas fortalecen sus conexiones en respuesta a la reestimulación. Se cree que estas neuronas sensibles a LTP juegan un papel crucial en la creación de recuerdos a largo plazo del contacto físico.
Entonces, ¿por qué importa? Bueno, imagina que te tomas de la mano con alguien especial - tal vez una pareja o un amigo - y empiezan a frotarte la palma un poco. De repente, sientes como un hormigueo eléctrico fluye por tu mano, como si una mano invisible te tocara desde dentro. Esto se debe a que estos recuerdos sensoriales han sido guardados en su cuerpo, listos para ser reiniciados por sensaciones similares. Este fenómeno se llama condicionamiento táctil, y no se limita sólo a la experiencia humana; animales como las ratas también muestran este comportamiento.
Los estudios sugieren que el condicionamiento táctil puede desempeñar un papel crucial en la formación de nuestras respuestas emocionales al tacto.
Por ejemplo, los estudios sugieren que los bebés que obtienen más contacto piel-a-piel durante los primeros meses de vida tienden a formar afectos más fuertes hacia sus padres en el futuro. Asimismo, los adultos que informan de un alto nivel de comodidad al tacto -medida de lo cómodo que se les toca - tienden a ser más resistentes emocionalmente que las personas con bajos niveles de confort.
Por supuesto, no todos los recuerdos del tacto son positivos; las experiencias traumáticas también pueden dejar una huella indeleble en nuestro cuerpo. Los sobrevivientes de abuso o abuso sexual a menudo reportan una sensación de malestar físico cuando ciertas partes de su cuerpo son tocadas, incluso años después de que ocurrió el evento. En estos casos, las técnicas de terapia y mindfulness pueden ayudar a cambiar las vías neuronales asociadas a los recuerdos negativos del tacto, permitiendo a las personas curarse de una lesión pasada sin experimentarla a través del tacto.
En conclusión, comprender cómo funcionan los recuerdos del tacto ofrece una nueva comprensión de la compleja interacción entre el cerebro y el cuerpo, y muestra cómo el contacto físico forma nuestras emociones y relaciones. Al explorar la ciencia subyacente a la memoria sensorial, podemos obtener valiosos conocimientos sobre nosotros mismos y los demás, y tal vez incluso desarrollar mejores formas de apoyarnos unos a otros a través de los problemas.