Touch Memories Trigger Connection
I percorsi neurali si formano attraverso i tocchi ripetuti - come il disegno di tensione della corda, l'aderenza al nodo o la canebrush - che richiamano lo spazio libero anche pochi giorni dopo. Il corpo ricorda ciò che la mente un tempo aveva in mente.
Nel corso dei secoli gli scienziati sono rimasti affascinati dal modo in cui il cervello elabora le informazioni sensoriali, ma i meccanismi precisi alla base della memoria sensoriale sono rimasti incustoditi fino a poco tempo fa. Nel 2019, i ricercatori dell'Università di Stanford hanno scoperto che alcuni tipi di neuroni nella corteccia somatosensoriale - la parte del cervello responsabile del trattamento degli stimoli tattili - sono particolarmente sensibili al potenziale a lungo termine (LTL), processo attraverso il quale le cellule nervose rafforzano le loro connessioni in risposta alla stimolazione ripetuta. Si ritiene che questi neuroni sensibili a LTP siano fondamentali per creare ricordi a lungo termine di contatto fisico.
Allora, perché conta? Beh, immaginate di tenervi per mano con qualcuno di speciale - forse un partner o un amico - e cominciano a frugarvi la mano. Improvvisamente sentite un formicolio elettrico che scorre sulla mano, come se la mano invisibile vi toccasse dall'interno. Questo perché questi ricordi sensoriali sono stati conservati nel vostro corpo, pronti per essere riattivati da sensazioni simili. Questo fenomeno è chiamato condizionamento tattile, e non si limita solo all'esperienza umana; Anche gli animali, come i ratti, manifestano questo comportamento.
Gli studi dimostrano che il condizionamento tattile può essere decisivo per la formazione delle nostre reazioni emotive al tocco.
Per esempio, studi dimostrano che i neonati che ottengono più contatto pelle-alla-pelle durante i primi mesi di vita tendono a formare più forti affetti verso i loro genitori in seguito. Allo stesso modo, gli adulti che segnalano un alto livello di comfort del tocco - misura per quanto sono confortevoli - tendono a essere più resistenti emotivamente rispetto alle persone con un basso livello di comfort.
Ovviamente, non tutti i ricordi del tocco sono positivi; esperienze traumatiche possono lasciare un segno indelebile anche sul nostro corpo. I sopravvissuti alla violenza o agli abusi sessuali spesso segnalano un senso di disagio fisico quando alcune parti del loro corpo vengono toccate, anche anni dopo l'evento. In questi casi, le terapie e la consapevolezza possono aiutare a cambiare i percorsi neurali associati ai ricordi negativi del tatto, permettendo alle persone di guarire dal trauma passato senza soffrire attraverso il tatto.
Per concludere, capire come funzionano i ricordi del tatto offre una nuova comprensione della complessa interazione tra cervello e corpo, e mostra come il contatto fisico forma le nostre emozioni e le nostre relazioni. Esplorando la scienza alla base della memoria sensoriale, possiamo acquisire preziose conoscenze su noi stessi e sugli altri - e forse anche sviluppare modi migliori per sostenerci a vicenda attraverso i problemi.