Touch Memories Trigger Connection
Les voies neuronales sont formées par des touches répétées - telles que la traction de corde, l'adhérence au nœud ou la canebrouche - qui provoquent à nouveau l'espace libre, même quelques jours après. Le corps se souvient de quoi l'esprit s'est autrefois livré.
Pendant des siècles, les scientifiques ont été fascinés par la façon dont le cerveau traite l'information sensorielle, mais les mécanismes exacts qui sous-tendent la mémoire sensorielle sont restés insaisissables jusqu'à récemment. En 2019, des chercheurs de l'Université de Stanford ont découvert que certains types de neurones dans le cortex somatosensoriel - la partie du cerveau responsable du traitement des stimuli tactiles - sont particulièrement sensibles à la potentialisation à long terme (LTP), le processus par lequel les cellules nerveuses renforcent leurs liens en réponse à la stimulation répétée. Ces neurones sensibles au LTP jouent un rôle crucial dans la création de souvenirs à long terme du contact physique.
Alors, pourquoi cela compte-t-il? Eh bien, imaginez que vous tenez la main avec quelqu'un de spécial - peut-être un partenaire ou un ami - et ils commencent à vous frotter légèrement la paume de votre main. Soudain, vous sentez des picotements électriques couler sur votre main, comme si une main invisible vous touchait de l'intérieur. C'est parce que ces souvenirs sensoriels ont été conservés dans votre corps, prêts à être relancés par des sensations similaires. Ce phénomène est appelé conditionnement tactile et ne se limite pas à l'expérience humaine; les animaux, comme les rats, présentent également ce comportement.
Des études montrent que le conditionnement tactile peut jouer un rôle décisif dans la formation de nos réactions émotionnelles au toucher.
Par exemple, des études montrent que les nourrissons qui reçoivent plus de contact peau-à-peau au cours des premiers mois de leur vie ont tendance à former des attaches plus fortes à leurs parents plus tard. De même, les adultes qui déclarent un niveau élevé de confort au toucher - une mesure de l'aise avec laquelle ils sont touchés - sont généralement plus résistants émotionnellement que les personnes à faible confort.
Bien sûr, tous les souvenirs du toucher ne sont pas positifs; les expériences traumatisantes peuvent aussi laisser une trace indélébile sur notre corps. Les survivants de violence ou d'abus sexuels signalent souvent un sentiment d'inconfort physique lorsqu'ils touchent certaines parties de leur corps, même des années après l'événement. Dans ces cas, les méthodes de thérapie et de pleine conscience peuvent aider à changer les voies neuronales associées aux souvenirs négatifs du toucher, permettant aux gens de guérir d'un traumatisme passé sans l'expérimenter par le toucher.
En conclusion, comprendre comment fonctionnent les souvenirs du toucher offre une nouvelle compréhension de l'interaction complexe entre le cerveau et le corps, et montre comment le contact physique façonne nos émotions et nos relations. En explorant la science qui sous-tend la mémoire sensorielle, nous pouvons acquérir des connaissances précieuses sur nous-mêmes et sur les autres - et peut-être même développer de meilleures façons de nous soutenir mutuellement à travers les problèmes.