Touch Memories Trigger Connection
Ścieżki neuronalne powstają poprzez powtarzające się dotyki - takie jak wzór napięcia liny, uchwyt węzła lub canebrush - które ponownie wywołują wolną przestrzeń nawet kilka dni po. Ciało pamięta, co kiedyś oddawał umysł.
Przez wieki naukowcy byli zafascynowani tym, jak mózg przetwarza informacje sensoryczne, ale precyzyjne mechanizmy leżące u podstaw pamięci sensorycznej do niedawna pozostały nieuchwytne. W 2019 roku naukowcy z Uniwersytetu Stanforda stwierdzili, że niektóre rodzaje neuronów w korze somatosensorycznej - część mózgu odpowiedzialna za przetwarzanie bodźców dotykowych - są szczególnie wrażliwe na długotrwałe nasilenie (LTP), proces, w którym komórki nerwowe wzmacniają swoje połączenia w odpowiedzi na powtarzającą się stymulację. Uważa się, że te neurony wrażliwe na LTP odgrywają kluczową rolę w tworzeniu długoterminowych wspomnień o kontakcie fizycznym.
Dlaczego więc to ma znaczenie? Wyobraź sobie trzymanie się za ręce z kimś wyjątkowym - być może partnerem lub przyjacielem - i zaczynają lekko pocierać dłoń. Nagle czujesz elektryczny mrowienie spływający po ramieniu, jakby niewidzialna ręka dotykała cię od wewnątrz. To dlatego, że te wspomnienia sensoryczne zostały przechowywane w organizmie, gotowe do ponownego uruchomienia przez podobne doznania. Zjawisko to nazywa się kondycjonowaniem dotykowym i nie ogranicza się tylko do doświadczenia człowieka; zwierzęta takie jak szczury również wykazują to zachowanie.
Badania pokazują, że kondycjonowanie dotykowe może odgrywać kluczową rolę w kształtowaniu naszych reakcji emocjonalnych na dotyk. Na przykład badania pokazują, że niemowlęta, które w ciągu pierwszych kilku miesięcy życia kontaktują się ze skórą w większym stopniu, później tworzą silniejsze przywiązanie do rodziców. Podobnie dorośli, którzy zgłaszają wysoki poziom komfortu dotykania - miara tego, jak wygodnie są dotknięci - mają tendencję do bycia bardziej odpornymi emocjonalnie niż osoby o niskim poziomie komfortu.
Oczywiście, nie wszystkie wspomnienia dotyku są pozytywne; traumatyczne doświadczenia mogą pozostawić nieusuwalny ślad na naszych ciałach. Ocaleni z napaści seksualnej lub nadużycia często zgłaszają, że czują się fizycznie niewygodnie, gdy niektóre części ich ciała są dotknięte, nawet po latach od zdarzenia. W tych przypadkach terapia i techniki uważności mogą pomóc zmienić ścieżki nerwowe związane z negatywnymi wspomnieniami dotyku, pozwalając ludziom leczyć się z poprzedniego urazu bez doświadczania go przez dotyk.
Podsumowując, zrozumienie, jak działają wspomnienia dotykowe, daje nowe spostrzeżenia na temat złożonej interakcji między mózgiem a ciałem i pokazuje, jak kontakt fizyczny kształtuje nasze emocje i relacje. Badając naukę stojącą za pamięcią sensoryczną, możemy zdobyć cenną wiedzę o sobie i tych wokół nas - a może nawet opracować lepsze sposoby na wzajemne wsparcie poprzez wyzwania.