La excitación sexual es una reacción física y psicológica intensa que prepara a las personas para la actividad sexual. Incluye cambios en la temperatura corporal, frecuencia cardíaca, respiración, presión arterial y tensión muscular. La excitación puede ser causada por el tacto, los estímulos visuales, el olor, el gusto, el sonido, los pensamientos, las emociones y las fantasías. Al iniciarse, el cuerpo libera hormonas como testosterona, oxitocina, dopamina, adrenalina, norepinefrina, serotonina y vasopresina, que afectan regiones del cerebro, incluyendo el hipotálamo. El hipotálamo controla el equilibrio hormonal, la temperatura corporal, el apetito, la rutina de sueño, el estado de ánimo y el comportamiento.
El hipotálamo regula el sistema nervioso vegetativo que controla funciones corporales como la respiración, la digestión y las actividades cardiovasculares. Durante la excitación aumenta el ritmo cardíaco, aumenta la presión arterial, dilata las pupilas. También activa el sistema nervioso simpático, provocando reacciones de lucha o huida que pueden aumentar el rendimiento durante la actividad sexual.
Además, el hipotálamo produce hormonas que regulan el comportamiento sexual y la función reproductiva.
Los niveles elevados de excitación provocan la liberación de neurotransmisores como la dopamina, lo que favorece el placer y la motivación. Las neuronas dopamínicas se activan rápidamente cuando experimentan deseo o recompensa, lo que conduce a una sensación de excitación y euforia. También participa en el aprendizaje y la formación de la memoria, por lo que la repetición de experiencias agradables refuerza las vías neuronales causadas por la excitación. El cuerpo amígdalo y el islote juegan un papel importante en el procesamiento de estímulos sexuales y determinar si son agradables.
La excitación se puede medir con indicadores fisiológicos, cuestionarios notificados o escaneos de resonancia magnética. Los investigadores identificaron regiones cerebrales asociadas a diferentes etapas de excitación, como la corteza cingulada anterior (fase proactiva), la corteza somatosensorial (fase de excitación), el streatum ventral (orgasmo) y la corteza prefrontal (postorgasmo). Los trastornos de excitación son comunes entre las personas con problemas de salud mental, incluyendo depresión, ansiedad, TEPT y RCP. El tratamiento incluye medicamentos, psicoterapia y terapia cognitivo-conductual.
En general, la excitación sexual es un proceso complejo que involucra varias regiones del cerebro y las hormonas, y puede afectar significativamente el bienestar físico y mental. Comprender sus mecanismos puede ayudar a mejorar la satisfacción sexual, reducir el estrés y tratar las afecciones relacionadas.