Eccitazione sessuale è una reazione fisica e psicologica intensa che prepara le persone all'attività sessuale. Include cambiamenti di temperatura corporea, frequenza cardiaca, respirazione, pressione sanguigna e tensione muscolare. L'eccitazione può essere causata da tocchi, stimoli visivi, odore, gusto, suono, pensieri, emozioni e fantasie. Quando viene lanciato, il corpo rilascia ormoni come testosterone, ossitocina, dopamina, adrenalina, noradrenalina, serotonina e vasopressina che colpiscono le aree cerebrali, incluso l'ipotalamo. Ipotalamo controlla equilibrio ormonale, temperatura corporea, appetito, modalità di sonno, umore e comportamento.
Ipotalamo regola il sistema nervoso vegetativo che controlla funzioni del corpo come respirazione, digestione e attività cardiovascolari. Durante l'eccitazione aumenta la frequenza cardiaca, aumenta la pressione sanguigna, allarga le pupille. Attiva anche il sistema nervoso simpatico, causando reazioni di lotta o fuga che possono aumentare le prestazioni durante l'attività sessuale.
Inoltre, l'ipotalamo produce ormoni che regolano il comportamento sessuale e la funzione riproduttiva.
Elevati livelli di eccitazione causano il rilascio di neurotrasmettitori, come la dopamina, che favoriscono il piacere e la motivazione. I neuroni dopaminici si attivano rapidamente quando sperimentano un desiderio o una ricompensa che porta a un senso di eccitazione ed euforia. È anche coinvolto nell'apprendimento e nella formazione della memoria, quindi ripetere piacevoli esperienze rafforza i percorsi neurali causati dall'eccitazione. Il corpo amigdalide e le isole hanno un ruolo importante nella lavorazione degli stimoli sessuali e nella determinazione se sono piacevoli.
L'eccitazione può essere misurata utilizzando gli indicatori fisiologici, il questionario segnalato o la risonanza magnetica. I ricercatori hanno identificato le aree del cervello associate a diversi stadi di eccitazione, come la corteccia lombare anteriore (fase proattiva), la corteccia somatosensoriale (fase di eccitazione), lo striatum ventrale (orgasmo) e la corteccia prefrontale (postorgasmo). Disturbi dell'eccitazione sono comuni tra le persone con problemi di salute mentale, tra cui depressione, ansia, PTSD e RPR. Il trattamento comprende farmaci, psicoterapia e terapia cognitivo-comportamentale.
In generale, l'eccitazione sessuale è un processo complesso che comprende più aree del cervello e ormoni, e può influire in modo significativo sul benessere fisico e mentale. Comprendere i suoi meccanismi può aiutare a migliorare la soddisfazione sessuale, ridurre lo stress e trattare le condizioni associate.